“你虽看起来严厉，但会给我送节礼，添被褥，替我在王爷面前说好话，怕我练武伤着手给我送药膏……”她哽咽了一下，“那些都是假的吗？”
“不全是假的。”墨竹温柔地看着她，却更像透过她看另一个人，“我从前……也有一个女儿，若还活着，该与你一般大了。”
“那年她患了重病，太医说救不回来了。我一个最末等的宫女，跪在太医院门口求了三天，没有人肯多看我一眼。”墨竹的目光悠远，仿佛又看见了许多年前的那个夜晚，“是先王后路过，命人将我的女儿送进太医院诊治，救了她一命。”
沈缨没想到她有这样的过往，愣怔片刻，问：“所以……你是为了报恩？”
墨竹点头：“虽然她没能活过第二年冬，可那多出来的一年，是我偷来的。我承了先王后的恩情，便要替她护好她的孩子。”
沈缨的泪水滑了下来，无声无息。
先王后郁郁而终，临终前她嘱托墨竹照看她的儿子，也就是如今的王上。
“她说王上年幼，身边没有可信之人，让我替他多留一份心。我应了。”
初时，她只将自己当一个婢女，精心照顾裴景桓的饮食起居，可后来先王骤然驾崩，幼主即位，一切就变了。
裴景桓忌惮裴云峥在朝中的地位和权力，让她去王府当眼线。
“我进了王府，靠着勤恳本分做了管事姑姑，王爷待我宽厚，从未疑过我。”
“这些年，我看着王爷长成如今的模样，朝堂上与人周旋，夜里灯下批折子到三更。我知道他并无谋逆之心，知道王上不是明主，可我依旧要帮他传递消息，因为当年先王后救了我女儿一命。”
“我没有选择。”
沈缨蹲在她面前，泪流满面，却一句话也说不出来。
墨竹看着她，忽然抬起被缚的双手，笨拙地一寸一寸挪过去，轻轻拭去她脸上的泪。
“缨儿。”她唤了一声，声音柔和得像哄孩子，“别哭了，我这一生，欠了先王后的恩，又欠了王爷的情，如今还落得一个不忠不义。可我唯一没有作假的，是这段日子待你的心意。”
“从你抱着我胳膊撒娇叫我姑姑那日起，我就把你当成我的女儿了。”
沈缨猛地攥住她手指，将脸颊紧紧贴向她的掌心，泣不成声：“姑姑……我也早就把你当做……我的娘亲……”
亲娘去世太早，她自幼辗转漂泊、孤苦无依，直到进入王府遇到墨竹，是她那份藏在冷漠外表下的关怀让她体验到了