“陛下，臣有一事启奏。”
皇帝点了点头。
“锦衣卫北镇抚司都指挥使沈峥明，自奉旨查办盐引案以来，屡有越权之举，侵夺部院职掌，干预地方政务，朝野上下啧有烦言。前日都察院左都御史王宏道弹劾其‘结交外官’，陛下已命其停职待勘。然臣近日闻知，沈峥明在停职期间，仍通过他人与翰林院编修陆砚清暗中往来，传递消息，串通密奏。其心叵测，其行可诛。臣请陛下明察，将沈峥明革职拿问，陆砚清停职听勘，以正朝纲。”
大殿上安静了。安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。没有人说话，没有人敢说话。王宏道站在都察院的班列里，嘴角有一丝若有若无的笑意。张诚站在皇帝身边，白净的脸上没有任何表情，但他的手指在袖子里轻轻捻着，像是在捻一串看不见的佛珠。他们都看着皇帝，等着他开口，等着他说“准”，等着他说“革职拿问”，等着他说“交刑部议罪”。
皇帝沉默了很久。冕旒的珠串在他眼前晃动着，把他的表情遮得模模糊糊。他看了看赵瑛，又看了看王宏道，又看了看张诚。然后他开口了。
“沈峥明的事，朕知道了。容朕想想。”
退朝了。赵瑛没有等到他想要的答案，但他的嘴角还是微微翘了一下。因为他知道，皇帝说“容朕想想”，不是不想动沈峥明，是在想怎么动。是在权衡——动了沈峥明，盐引案谁查？不动沈峥明，赵瑛这边怎么交代？皇帝要想，想清楚了，就会动手。他等得起。
皇帝想了三天。
这三天里，陆砚清没有收到任何消息。没有京城来的信，没有通政司的公文，没有周怀仁的字条。什么都没有。只有沉默。他坐在文书房里，灯亮着，砚台里的墨干了又研、研了又干，案角的茶换了一盏又一盏。他的手在写字，但他的心不在这里。他的心在京城，在皇宫，在大殿上，在皇帝的御案前。他不知道皇帝在想什么，不知道赵瑛说了什么，不知道那个人听到了什么，不知道那个人在那间四面墙的屋子里，有没有听到外面的风声。他只知道，暴风雨要来了。他能感觉到气压在降低，空气在变稠，风在远处呼啸着，越来越近。他在等。等那第一滴雨落下来。
第三天的傍晚，圣旨到了南京。
不是通政司转来的公文，是宫里的太监亲自送来的。黄绫封套，朱漆封印，盖着皇帝