南京的冬天来得慢，不像京城，一场北风刮过，树叶就落尽了。南京的冬天是温水煮青蛙，今天凉一点，明天再凉一点，等你反应过来的时候，已经冷得伸不出手了。陆砚清坐在文书房里，案角的茶冒着热气，灯在书架旁边，光从侧面照过来，把他的一半脸藏在阴影里。他已经习惯了这种光线——习惯了把自己藏在影子里，习惯了不在窗纸上留下轮廓，习惯了在每一个深夜里竖起耳朵听门口的动静。那个人已经很久没有来了。信还在写，纸条还在传，但那个人没有来。他在京城忙着应付那些因为刘廷玉被拿而疯狂弹劾他的御史们，忙着在朝堂上为自己辩护，忙着在皇帝面前解释他没有越权、没有擅权、没有结交外官、没有图谋不轨。他很忙，忙到没有时间从京城赶来南京，在陆砚清的厅堂里坐一整夜。但他还是写信。每天写，有时候一天两封。纸条上的字越来越短了，从“安好”变成了“安”，从“小心灯火”变成了“灯火”，从“我护”变成了“护”。字越短，事情越急。陆砚清从那些越来越短的字里，读出了那个人在京城的处境——不好。被人盯着，被人咬着，被人用放大镜看着他的一举一动，等着他犯错，等着他露出破绽，等着他从那把椅子上摔下来。
弹劾的奏章是通政司转来的。陆砚清亲手经手。他拆开封套，抽出奏章，目光扫过第一行，手指微微顿了一下。“都察院左都御史王宏道谨奏：为锦衣卫北镇抚司都指挥使沈峥明越权擅事、结交外官、心怀叵测事。”他的目光在这行字上停了一下，然后继续往下看。王宏道的文笔很好，不愧是进士出身，每一条罪名都写得有理有据，引经据典，旁征博引，从《大明会典》引到《太祖实录》，从“锦衣卫职掌”引到“都察院条例”，引经据典，旁征博引，把沈峥明描述成一个仗着皇帝宠信、目无王法、结党营私、图谋不轨的奸臣。陆砚清一个字一个字地看，看得很快，但每一句话都记住了。这是他多年整理卷宗练出来的本事——扫一眼就能记住整页的内容，不需要看第二遍。但他还是看了第二遍。不是为了记住，是为了找那个词。
“结交外官。”
他找到了。在奏章的第三页，第七行。“沈峥明借查案之名，结交南京翰林院编修陆砚清，往来密切，私相授受，以密档为信，以公文为媒，内外勾结，意图不轨。”
陆砚清看着自己的名字出现在弹劾奏章上，出现在“结交外官”的罪名下面，出现在“内外勾结，意图不轨”的指控里。他以为他会害怕。