孙老头光着膀子，脖子上搭着一条脏兮兮的毛巾。
他坐在一张矮凳上，面前一字排开六个红泥小火炉。
六个砂锅同时往外冒着白气。药味扑鼻。
孙老头手里拿着一把蒲扇，“这火候必须是文武火交替！这火旺了，药性全烧散了！
“老头子我一个人看六个锅，我就是长了八只手也看不过来！”孙老头急得直拍大腿。
林软软走了过去，“孙老，软铮阁的生意越来越好。
“每天三桌的规矩虽然能吊足他们的胃口，但是来拿药调理的富商排到了两个月后。
你一个人就算不吃不睡也熬不完这些药。”
孙老头拿毛巾擦了一把脸上的汗，气呼呼地瞪着林软软。
“那你去街上给我变几只手出来？药膳跟炒菜不一样，差一克的药材，差一分钟的火候，这汤喝下去就没效果了。
你要我敷衍了事，你砸我招牌！”
林软软没生气。她走到水槽边，拧开水龙头。
“我不砸你招牌，我给你找个徒弟。”
孙老头一听这话，连连摇头。
“不教！我这手艺是祖传的！外面那些学徒毛手毛脚，认不全几味药材就敢往锅里下。
“这种人放在后厨，那是害人性命！”
林软软没理他，她冲着前厅喊了一声。
“阿秀，到后院来。”
几秒钟后，阿秀小跑着进了后院。
她腰上系着一条青布围裙，手里还拿着一块刚洗干净的抹布，粗糙的双手被水泡得发白。
“老板娘，您叫我。”阿秀站定，低着头。
林软软指着阿秀对孙老头说：“就她。从今天起，阿秀就在后院给你打下手。
她人老实，手脚麻利。你教她认药、看火。”
孙老头上上下下打量了阿秀一圈。从鼻子里哼了一声。
“一个女娃子？大字不识几个。这药方上面的字她认得全吗？
这熬药要守在炉子前面熏烤，这苦她吃得了？我不收！”
阿秀听到这话，脸涨得通红。
她死死攥着手里的抹布，嘴唇咬得发白，没敢顶嘴。
林软软看着孙老头，从兜里摸出一个四四方方的红木盒子。
她把盒子放在旁边的石桌上，轻轻拨开铜扣。
盒子里面垫着一块黄绸。绸缎正中间，静静躺着一株九叶重楼。
根茎粗大，品相极