爆炸声接连响起，日军被炸得哭爹喊娘。
眼看退路被堵，李栓和王二小打光了最后一颗子弹。他们背靠一棵大树，相视一笑，齐齐拉响了藏在腰间的手榴弹。
“小鬼子！爷爷陪你们一起死！”
轰然巨响过后，山谷里死寂一片。
日军曹长气得哇哇大叫，他让人找到两人血肉模糊的尸体，割下头颅，悬挂在赵家峪村口的“尸墙”上，与赵老汉的尸体并排。那张血腥的布告，在风中猎猎作响，像一道狰狞的伤疤。
类似的惨剧，在边缘地带的数个村庄接连上演。日军的清剿队像梳子一样反复梳理每一寸土地，所过之处，鸡犬不留，十室九空。他们甚至会故意留下一两个“活口”，让其逃进根据地，散播“抵抗即死”的恐怖流言，企图瓦解民心。
与此同时，日占区及游击区的情报暗战，也在悄然升级。
某个集镇的地下交通员老周，发现最近集市上突然多了不少陌生面孔。
这些人要么装作商贩，要么装作游医，四处打听“哪里能买到快枪”“听说山里有能打飞机的神器？”。
一些往日游手好闲的二流子，突然兜里有了银元，开始有意无意地接近与根据地有联系的商户或农户。
更阴险的是，日军特高课还放出了几个被俘后假意“悔过”的伪军，让他们混入游击区，用金钱和女色收买意志不坚定的人。有个叫孙二的伪军，就假意投靠八路军，实则暗中记录突击队的活动路线，差点酿成大祸，幸好被保卫部门及时识破。
在麻田镇和赤岸村，八路军指挥部敏锐地察觉到了日军战术的转变，以及这份战术背后渗人的残暴。
庞横戈看着各部队上报的遭遇战报告和边缘区传来的惨案消息，指节捏得发白，声音冷得像冰：“多田骏换了打法。想用铁网困住咱们的‘短刃’，用屠刀吓住老百姓，再用钱撬开缝隙，挖咱们的根。赵家峪的血债，迟早要他百倍偿还！”
“他这是被咱们打急了，也学‘聪明’了。” 柳伯温师长在赤岸村的分析会议上，眉头紧锁，指着地图上被标记的血色村庄，“清剿、封锁、情报战、心理战，一套组合拳。是想稳住阵脚，摸清咱们底细，再图反扑。但他忘了，越是残暴，越能激起百姓的恨！恨，就是咱们最硬的底气！”
八路军应对策略迅速调整，一道道指令连夜发往各部队、各军分区：