“道长，那你呢？”
棠溪雪的声音顿了顿。
他的身子已经撑不住了。
符纸耗尽，精血枯竭，连站立都需扶着树干。
没有她在这里，他留下来，只有一个结局。
老道长笑了一声。
那笑容里没有恐惧，只有一桩事做到尽头之后坦然赴死的平静。
“老道留在这里，替你挡住她。”
“小师妹，你先去。”
九方知走上前来，与她并肩而立，玄色衣袍在风中猎猎作响。
“他一个人，拦不住那个女人。”
“有为兄在，她越不过这条线。”
“师兄。”
棠溪雪忽然伸手，攥住了他的袖口。
那力道仿佛落在衣袖上的叶子一样轻盈。
可她攥住了，没有松。
“答应我一件事。”
“你说。”
九方知看着她。
面具遮住了他的脸，可那双眼睛里有什么东西在剧烈地翻涌，又被他死死压了下去。
“答应我，你要活着。”
她说。
九方知沉默了片刻。
“好。”
他应道。
然后他转回头，没有再看她。
只是将机关匣在掌中转了个圈，卡扣咬合的声响清脆而决绝。
老道长从袖中摸出最后三道符纸，捏在指间。
符纸上的朱砂纹路已经黯淡得几乎看不清，可他依然将它们举了起来，像举着三面残破却不肯倒下的战旗。
“去吧，姑娘。”
他哑声道。
“老道这辈子的使命，就是守着这棵树。”
“如今树没了，老道还能再为这座城，守一次。”
棠溪雪没有再说一个字。
她转身，弯腰，侧身挤入那道缝隙。
暗道窄得仅容一人侧身而行，四壁是盘结如虬龙的树根。
树根表面覆着一层薄薄的银苔，在黑暗中泛着幽微的冷光。
她弯着腰，一步一步向深处走去。
头顶传来的声响越来越远，越来越闷重。
金焰炸裂的轰鸣，机关盾崩碎的脆响，还有老道长嘶哑的断喝，每一声都像一柄重锤砸在她心口。
她没有回头。
等她去救的是一整座城。
是长街上惊慌失措的面孔，是池畔捧着竹筒茫然无措的女童。
她不能停