那七道金符悬在半空，符纸边缘的光芒已经黯淡了大半，像是风中残烛，随时都会熄灭。
老道长盘膝坐在三生树下，背倚着虬龙般的老树根。
他阖着眼，花白的眉毛上凝着一层薄霜，那是灵力透支到极限时连体温都维持不住的征兆。
棠溪雪蹲在他身侧，三指搭上他的腕脉，一探之下眉心便蹙了起来。
他的脉象乱得一塌糊涂，若非意志力顽强，早该倒下了。
“道长，这样下去，你的身子撑不住的。”
老道长睁开眼，目光落在她脸上。
他笑了，那笑容疲惫而坦然，像是早就知道这个答案。
“守护三生树，是老道的使命。”
他咳了一声，嘴角溢出一缕暗色的血。
“撑不住，也得撑。”
九方知忽然开口，声音冷冽而沉稳：“她还未尽全力。方才那一记，只是试探。”
他修长的手指搭在机关匣的卡扣处，玄黑的匣面在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
他不是个心怀正义的好人，面对师姐，他其实并不想出手。
但为了保护小师妹，他会出手。
“她在等这符阵自己耗尽。”
老道长闻言，低笑了一声：“那便让她等。”
“老道这辈子旁的不会，拖时间倒是把好手。”
他将身子往老树根上又靠了靠，换了个省力些的姿势，浑浊的眼睛半开半阖，像是要在这一炷香的喘息里，把所剩无几的力气一点一点攒起来。
树上的祈福风铃在不安地颤动，发出一片细碎而急促的声响，如同千万只蝴蝶在雨中扑翅。
远处街巷里传来孩童的哭声和大人压抑的啜泣，那些从三生树下四散而逃的人们，被一种无形的恐惧钉在了原地，走也不是，留也不是。
“这三生树不能有事，它是瑶光城灵髓的源头。”
老道长的声音低了下去，像是在自言自语，又像是在交代后事。
“这位姑娘和公子，你们一会儿快逃吧。这女魔头的手段太过毒辣，你们莫要因此受累。”
他能感觉出来，那个女魔头的实力很强大。
她应该不是用寻常修炼的法子，而是走了一些歪门邪道。
那些路数，他从没见过，只在师门残卷里读到过只言片语——与天道做交易，用执念换力量。
“小师妹，奉霄阁主确实很强。”
九方知的声音很轻