北市。
那个五年前新辟的市集，以其独特的包容性闻名长安。
一面是商贾云集、货通南北的繁华之地，丝毫不逊于东西两市。
而另一面，则是犯事官员、家眷、平民被贬籍后的流放地与修罗场。
而根据侍女的打听，那些曾经侍奉过秦王沈枭，后又因种种原因失宠的女人们，如今大都被安置在北市那阴暗的一面，从事着最卑贱的活计，靠着微薄的收入，在监管之下苟延残喘。
“夫人，那些人境况大多不太好。”侍女的声音带着一丝不忍，“浣衣、倒夜香、做苦力甚至有的……”
她欲言又止。
徐颜沉默了片刻，纤长的手指无意识地蜷紧，指甲掐入掌心带来细微的痛感。
“备车，去北市。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
她必须亲眼去看，去感受，去用那些血淋淋的现实，来警醒自己可能因沈枭近日恩宠而滋生出的任何一丝不该有的妄念。
没有盛装打扮，只穿了一身毫不起眼的青灰色布裙，乘着一辆没有任何标识的普通青篷小车，悄无声息地驶入了北市。
车帘微掀，北市喧嚣而复杂的景象扑面而来。
前半段确实繁华，店铺林立，叫卖声不绝，人流如织。
但马车越是往里走，周遭的环境便愈发显得破败、拥挤，空气中开始弥漫着一股若有若无的、混合着汗臭、霉味和其他难以言喻的气味。
按照侍女事先探明的路线，马车在一处污水横流、晾晒着无数破旧衣物的巷口停下。
徐颜戴上帷帽，遮住面容，在侍女的搀扶下走下马车。
首先映入眼帘的，是一个蹲在井边、奋力搓洗着堆积如山脏衣的妇人。
她头发花白凌乱，衣衫褴褛，露出一双泡得发白肿胀、布满冻疮和老茧的手。
虽然容颜苍老憔悴，但徐颜依稀能从她那残存的、依稀可辨的秀丽轮廓和洗衣服时依旧不自觉挺直的背脊，认出这竟是昔日的燕国王妃！
当年燕国被沈枭覆灭，燕王被俘，这位王妃因容貌绝美被沈枭纳入房中，也曾有过一段风光的时日。
如今……竟沦落至此？
似乎是察觉到有人注视，那燕王妃抬起头，浑浊的眼睛茫然地看了徐颜一眼，又很快低下头，更加用力地搓洗衣物，仿佛那样就能洗去所有的屈辱。