经此一役，父皇对他必然更加失望，京王李朔也绝不会放过任何打击他的机会，他必须更加小心，更“猥琐”地发育。
而京王李朔，虽然其在蜀地的表现堪称灾难，先是强攻凤尾城失利，后又中了吴松诱敌之计，导致几乎全军覆没，但回到天都后，李昭却并未如外界预料那般严厉惩处他。
或许是因为李朔在最后关头“果断”毒杀了可能成为隐患的吕常，展现了一定的狠辣。
或许是为了维持皇子间的平衡，避免太子一方独大。
又或许，仅仅是李昭不愿意同时承认两个儿子都是废物的现实。
最终，李朔只是被李昭不痛不痒地训诫了几句，责备其“年轻气盛，轻敌冒进”，随后便赏赐了他一栋位于天都繁华地段的华丽宅邸，美其名曰“压惊”，让他“回府好好休养，静思己过”。
这种近乎纵容的态度，让李朔在短暂的惶恐后，迅速重新嚣张起来。
他虽然暂时失去了兵权，但亲王尊位犹在，圣眷似乎也未完全消失，他依旧活跃在天都的权贵圈中，结交党羽，窥伺时机，将灵武的那个兄长，视为自己必须踏过的垫脚石。
就在大盛朝廷内部围绕着蜀地战后事宜勾心斗角、两位皇子命运迥异却各自蛰伏之际，遥远的河西长安，则迎来了另一位来自蜀地的客人。
方悦，率领着历经苦战、辗转千里，最终成功穿越秦岭天堑的八千余部众，终于抵达了他心目中的希望之地——长安。
河西秦王沈枭，在恢弘的秦王府正殿接见了这位在蜀地闯下赫赫威名的年轻将领。
没有繁文缛节，没有刨根问底，沈枭只是平静地听完了方悦简述的蜀地经历和投效之意。
“你能看清时局，弃暗投明，带领这么多弟兄跳出死地，是他们的幸运，也证明了你的能力。”
沈枭的声音平淡，却带着一种不容置疑的分量。
“本王麾下，不问出身，只论才干与军功，你既来投，便是我等一员。”
他略一沉吟，便做出了安排：“即日起，方悦编入虎贲军，授中军校尉之职，领实权，辖五都兵马，
你麾下八千士卒，暂时编为虎贲军预备役营，由你统带，驻扎城外大营，按河西军制进行整训，
一应粮饷器械，皆按制拨付，待整训完毕，考核达标后，再酌情补充入虎贲军各营或独立成军。”
虎贲军！中军校尉！
方悦心中一震。
他早已听闻，虎贲军乃是秦王沈枭的亲军核心