火把插在墙壁的铁环上，跳跃的光芒将室内映照得忽明忽暗，也将受刑者扭曲的影子投在冰冷的石壁上。
空气中弥漫着血腥、汗臭以及烙铁烫过皮肉后的焦糊味，令人作呕。
沙蝎被牢牢绑在十字形的木桩上，头颅低垂，杂乱的头发遮住了脸，只有粗重而痛苦的喘息证明他还活着。
赤裸的上身布满鞭痕、烙伤和盐水浸渍后的溃烂，左大腿被弩箭贯穿的伤口只是被粗糙地包扎了一下，依旧在渗着暗红的血。
几名行刑的壮吏站在一旁，额角见汗，眼神中带着一丝无奈与疲惫。
“大人。”一名刑吏见到叶川进来，连忙躬身汇报，“撬了一夜，嘴硬得很，
只承认是受雇杀人越货，混入长安是想销赃发财，对其他事情一概不认。”
叶川挥了挥手，示意刑吏们暂且退到一旁。
他缓步走到沙蝎面前，目光平静地审视着这个悍匪。
沙蝎似乎感受到他的注视，艰难地抬起头，透过散乱的发丝，露出一双布满血丝却依旧凶戾的眼睛，嘴角甚至扯出一丝挑衅的、带着血沫的狞笑。
“呸！”他啐出一口带血的唾沫，落在叶川脚前不远的地面，“狗官，有什么手段，尽管使出来，爷要是皱一下眉头，就不是好汉！”
典型的亡命徒反应，将生死置之度外，试图用强硬的态度掩盖内心的恐惧或坚守某种秘密。
叶川没有动怒，只是微微蹙眉。
这种硬骨头他见过，单纯的肉体折磨，有时反而会强化其意志，尤其当对方抱有某种坚定的信念时。
他注意到一个细节，在刚才沙蝎啐口水时，其手腕内侧，一个模糊的、似乎被刻意磨损过的陈旧刺青，在火把光下一闪而过。
那图案很奇特，不像河西乃至西域常见的纹样。
“继续审问，直到他开口为止。”
叶川对刑吏吩咐了一句，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
但他自己却转身，迅速离开了审讯室。
他没有回值房，而是径直去了巡防署的案牍库。
他需要更多的信息，光靠刑讯，效率太低，且可能得不到真相。
“调阅所有关于沙蝎及其已知同伙的案牍，包括各地通缉，边关记录，乃至过往一些未结的悬案卷宗，凡有涉及，一并取来！”
叶川对管理案牍的书吏下令。
很快，几大摞相关的卷宗被搬到了叶川面前的