他摒退左右，独自埋首于浩繁的卷帙之中。
灯火彻夜未熄，只有纸页翻动的沙沙声。
他看得极快，也极细。
从沙蝎最早在西北边境犯下的几桩劫案，到其活动范围的逐渐变化，再到其同伙的一些零散特征……
时间一点点流逝，窗外的天色渐渐泛起鱼肚白。
突然，叶川的目光在一份来自胜洲边境，年代颇为久远的协查文书上停住了。
那上面提及一伙流窜的马匪，其头目绰号黑蝎，行事风格与沙蝎早期极为相似，尤其擅长利用荒漠地形设伏。
而文书备注中提到，这伙马匪疑似源自一个早已被灭亡的小国——姜国。
“胜洲……姜国……”
叶川低声重复着这两个词，脑海中仿佛有电光闪过。
姜国，二十年前被如今雄踞三洲的大乾帝国所灭。
而沙蝎，并非河西或西洲人士，其根源在更遥远的胜洲。
他立刻起身，重新翻找所有关于沙蝎及其同伙体貌特征，行为习惯的记录。
一些之前被忽略的细节浮现出来：他们使用的刀剑制式带有姜国旧军的影子，偶尔流露出的某些手势、禁忌用语。
甚至他们在永丰仓内残留的食物痕迹，都偏向于姜国故地的饮食习惯！
所有的线索，在这一刻仿佛被一根无形的线串联了起来。
北凉惨案、冒充商队、潜入长安、深居简出、携带不明重物、以及那种视死如归的疯狂……
如果他们的身份是姜国遗民，那么一切就都有了合理的解释！
他们不是为了钱财，而是为了某种更宏大、更偏执的目的——复国。
当然这一切只是猜测。
不过也并非无迹可寻。
他在脑海里迅速复盘了一遍可能会发生的事，尤其将自己代入到姜国遗民之中去……
亡国恨，流落他乡对故土的执念……
“龙争虎斗!”
忽然他脑海灵光一闪，想到了一种可能。
“我明白了。”
想通了这一点，叶川立刻起身，再次走向那间充满血腥气的审讯室。
此时的沙蝎，经过又一轮酷刑，已经奄奄一息，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
叶川让刑吏用冷水将他泼醒。
沙蝎艰难地睁开眼，看到去而复返的叶川，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
叶川没有绕圈子，他走到沙蝎面前，居高临