李臻换下朝服，穿着一身素净的常服，独自一人来到皇帝李昭的寝宫——长生殿外。
他心中忐忑，如同揣着一只躁动的兔子，但眼神却异常坚定，那是被逼到绝境后孤注一掷的光芒。
经过内侍通传，李臻被引至殿内。李昭并未安寝，只是披着一件明黄色的龙纹常袍，坐在暖阁的软榻上，就着烛火翻阅着一本古籍，神情看不出喜怒。
“儿臣，拜见圣人。”李臻收敛心神，恭敬地跪下行礼。
李昭并未立刻让他起身，目光依旧停留在书页上，仿佛那上面的字句比眼前的太子更加引人入胜。
过了好一会儿，他才慢悠悠地抬起眼皮，瞥了跪在地上的李臻一眼，语气带着一种漫不经心的疏离：
“这么晚了，不在东宫思过，跑来朕这里作甚？莫非是觉得白日里朕骂得还不够，特意来再领教一番？”
这开门见山的讥讽，像一根冰刺扎进李臻心里。
他强忍着屈辱，额头抵着冰凉的地砖，声音却尽量保持平稳：“儿臣不敢。儿臣此来，是有一事相求。”
“哦？”
李昭放下书卷，身体微微后靠，嘴角噙着一丝若有若无的、令人极不舒服的笑意。
“求？朕的太子，如今还有要求朕的事情，你不是能耐很大么，
楚州、扬州，乃至北地，哪一桩哪一件，不是显露出你独特的‘治国之才’？”
句句带刺，字字诛心。
李臻的指甲深深抠进掌心，疼痛让他维持着最后的清醒。
他知道，这是父皇在发泄白日里未能尽兴的怒火，也是在敲打他。
他深吸一口气，抬起头，目光迎向李昭那审视而冰冷的眼神：“圣人，儿臣自知此前多有不是，令圣人失望，令朝廷蒙羞。
正因如此，儿臣才更需一个戴罪立功的机会，以赎前愆，以正视听！”
“戴罪立功？你无罪何来戴罪？”
李昭像是听到了什么有趣的事情，轻笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外刺耳。
“说说看，你想如何立功？莫非还想再去哪个州府赈济一番，再给朕捅出几个篓子？”
“儿臣不敢！”李臻提高了音量，不再绕圈子，“儿臣请命，愿亲赴岭州，坐镇督师，平定南疆百越之乱！”
此言一出，暖阁内陷入了短暂的寂静。
烛火跳动，映照着李昭脸上变幻莫测的神情。
“