李昭拖长了语调，眼神中的讥诮几乎凝成实质。
“你去岭州？李臻，你可知南疆是什么地方？
烟瘴横行，蛮夷凶悍，不是你在天都吟风弄月、听听曲子的东宫！
就凭你，连几个灾民、几个盐商都处置不了，还想去对付那些茹毛饮血、悍不畏死的蛮兵？”
他站起身，踱步到李臻面前，居高临下地看着他，语气越发尖刻：“朕看你是被李朔封王刺激得昏了头！
想去南疆捡个现成的功劳？告诉你，那不是功劳，那是鬼门关！
别到时候乱没平定，反倒把我朝廷数万大军折在那里，
再把朕的太子给弄丢了，那才真是滑天下之大稽！”
李昭的每一句话，都像鞭子一样抽打在李臻的尊严上。
他浑身都在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和屈辱。
他死死咬着牙关，将几乎要冲口而出的辩驳和怒吼硬生生咽了回去。
他知道，此刻任何情绪化的反驳，都只会让父皇更加看不起他。
他再次俯身，重重磕了一个头，声音因为极力压抑而显得有些沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝：“儿臣知道南疆凶险！
儿臣更知道自身能力有限！但正因如此，儿臣才更需亲历战阵，磨砺己身！
儿臣是太子，是储君，若连一方叛乱都不敢面对，将来有何面目君临天下，治理这万里江山？！”
他抬起头，眼中布满血丝，却燃烧着疯狂的执念：“请圣人给儿臣这个机会！
若不能平定叛乱，儿臣……愿马革裹尸，以死报国！绝无怨言！”
李昭盯着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的头颅，看看里面究竟是真有几分血性，还是只是一时冲动的妄念。
殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声和李臻粗重的呼吸声。
良久，李昭脸上的讥讽之色渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的算计。
他缓缓坐回软榻，手指轻轻敲击着榻沿。
“你执意要去？”他淡淡问道。
“是！儿臣心意已决！”李臻毫不犹豫。
“好。”
李昭忽然应了一声，这爽快反而让李臻微微一怔。
但紧接着，李昭话锋一转，抛出了一个极其严峻的问题：“你可知道，如今国库空虚，各地用度捉襟见肘？
岭州前线数万大军的军饷，朕，只能给你维持一个月的。”
“一个月？”