通过这种方法探测行星，需要满足三个条件：
第一，行星的公转平面必须朝向地球。如果你站在太阳的两极方向，就无法看到水星或地球遮挡太阳光，因此我们无法观测到公转平面与地球视线夹角过大的系外行星，而这类行星占绝大多数。
人们往往认为太阳系的公转平面与银道面重合，但事实并非如此，我们太阳系的公转平面与银道面倾斜约60度。
第二，恒星周围必须存在行星，且这颗行星体积足够大，或距离母星足够近，能够遮挡足够多的光线，让我们观测到亮度变化。这也是最初发现的系外行星几乎都是体积巨大、近距离围绕母星运行的“热木星”的原因，这类行星最容易被观测到。
行星体积越大，遮挡的光线越多；距离母星越近，遮挡的光线也越多，且运行到恒星与地球之间的概率也越高。
像冥王星这样体积小、距离母星遥远的天体，几乎不可能与恒星、观测者形成三点一线，体积过小、距离过远也让它遮挡的光线微乎其微，而且它的公转周期极长。
第三，需要长期观测这些恒星，不仅要观测到一次亮度下降，还要观测到这种下降的周期性重复。
对于外星观测者来说，地球每年会遮挡一次太阳光，而冥王星每隔几个世纪才会遮挡一次。除非至少观测到两次、最好是三次周期性亮度下降，否则无法做出有效判断。
观测到至少两次周期性下降后，就能根据周期确定行星的存在，计算出它的公转周期，再结合恒星质量，算出它与母星的距离。
之后可以根据恒星的亮度，判断这颗行星是否处于宜居带——也就是距离母星远近适中、表面可能存在液态水而非冰冻或沸腾的区域。
如果地球围绕一颗质量更大的恒星运行，且距离不变，那么地球的公转周期会更短，同时地球也会被高温焚毁，因为质量更大的恒星亮度会呈指数级提升。
一颗质量是太阳两倍的恒星，亮度并非太阳的两倍，而是约十倍。我们也不可能存在于这样的恒星周围，因为质量两倍于太阳的恒星寿命仅10亿年多一点，而太阳的年龄是46亿年。
太阳诞生40亿年后，地球上才出现最初的动物，还不是复杂动物，海绵通常被认为是地球上最早的动物。
因此，我们并非只是寻找遥远恒星周围的行星，过去十年我们已经发现了数千颗系外行星，我们真正寻找的是每一个恒星系统中宜居带内的行星。