所以你不能把轨道沿着地面铺设，在某座山或塔上急剧向上转向，再在顶端再次转向保持水平。这也是我们不能让飞船在圆形轨道上反复盘旋加速的原因——只有本系列末尾会讨论的轨道环，能让你在那样的尺度上绕圈加速，而不被离心力压碎。
而且轨道环还有一个特殊优势：可以让你倒着运行，这样重力会抵消一部分转弯时感受到的力。
但我们确实希望出口位置尽可能高，这也是大量工程难题和成本的来源。
把管道出口设在高空的原因，是让被发射的物体脱离大气层，避开所有摩擦和阻力。到50公里高空时，空气密度降至正常的千分之一；到100公里高空时，不足百万分之一。
想把任何物体送到那样的高度并保持静止，几乎是不可能的。而且管道自身结构就有很大重量，更不用说磁铁、电线和维持接近真空状态的真空泵了——不过随着海拔升高、空气变稀薄，抽真空会变得更容易。
即便顶端空气稀薄，如果没有封堵措施，空气还是会很快顺着炮口倒灌进来。
你可以在末端装一扇门，在抛射体即将射出时滑开。这不需要我们通常想象的、类似银行金库门那样坚固的气密舱门，因为压力差很小，作用在舱门上的力也很小，只要密封就行，甚至一张厚塑料片就够了。
当然，你肯定不想以15马赫的速度撞上它，但设置一些自动安全装置并不难，一旦正常开启机构失灵，就可以把炮口封盖炸飞。
不过我们还有一个相当高科技的选择，让人联想到科幻作品中航天飞机货舱里常见的力场——等离子窗。
等离子窗本质上是用等离子体代替玻璃的窗口。我们可以用磁场约束等离子体，在圆柱体内形成一个平面，高温下它与空气的相互作用，类似油和水互不相溶，能阻止空气穿过。
这种技术不仅在低压下有效，在高达标准气压九倍的压力下也能工作，所以在金星、木星等大气密度大得多的星球上也可能派上用场。
它对地球上的质量投射器来说并非必需，但相当巧妙，显然除了给巨型大炮当炮口封盖外，还有更多用途。
当然，它和整门巨型太空炮一样，需要消耗相当大的能量。接下来我们就聊聊能量问题。
因为能量由地面供应，所以发电端不需要什