如果以10米/秒??的加速度（略大于1倍重力）加速，轨道长度需要约3000公里（2000英里）才能达到这个速度，整个过程大约需要13分钟。如果你想在纽约市附近射出，轨道就得从落基山脉开始。
不过，如果你看过天钩那一期，就会记得我们可以用天钩把物体送入轨道，只要它能以正常速度的一半与天钩对接，这只需要四分之一的轨道长度。即便如此，轨道依然很长，但这意味着从纽约射出的轨道，只需要从我所在的俄亥俄州开始就行。
同样的轨道，如果把加速度提升到4倍重力，而非仅仅1倍重力，就能达到完整的轨道速度。这个加速度高得让人不适，尤其是没有抗荷服的时候，不过和火箭发射时乘员承受的加速度差不多。
对于固定的末速度（本例中为7800米/秒），轨道长度和加速度成反比：加速度翻倍，轨道长度减半，末速度不变；加速度翻四倍，轨道长度减为四分之一。
如果以4倍重力的加速度沿轨道加速，用于和天钩以一半正常速度对接，轨道长度大约只需200公里，是原本设计以1倍重力将飞船加速到完整轨道速度的轨道长度的十六分之一。
这一期不是讲天钩的，我们之前已经讲过了，但你能明白我为什么喜欢把这两种方式结合使用——它能省下大量昂贵的轨道建设成本。
当然，你可以用更高的加速度进一步缩短轨道，但人体承受能力存在极限。货物也是如此，不过大多数货物可以承受更短的轨道和更高的加速度。
比如子弹，在炮管内会承受数千倍重力的加速度。普通子弹在长度不足一米的炮管中加速后，以数倍音速射出，加速度通常达到10万倍重力，是能把人压成肉酱的加速度的一千多倍。要达到轨道速度，这种加速度只需要300米长的炮管。
不过在地球上，这种级别的加速度没有任何优势，因为我们需要足够长的管道，延伸到大气层高处，那里的空气阻力很小，至少要到山顶高度，而且我们更希望出口位置更高，空气更稀薄。
我们也不想让抛射体垂直射出，而是希望轨道长度大于高度，这样速度主要是水平方向，而非垂直方向——这是进入轨道所需的速度方向，也是火箭升空一段距离后会侧翻的原因。
我们不想在浓密的空气中加速，也不想在浓密空气中射出，所以必须让出口位于空气稀薄得多的地方。
轨道也不一定是直线，但转弯和变向会