从技术上来说，这话没错，但当概率低到极致时，就变得毫无意义了——低到即便把宇宙中的每一个原子都变成这样的机器，我们一直等到所有恒星都燃尽，这种情况也未必会发生。
因此，我可以设定每台机器每年都需要和另外19台同伴进行一次数据核对，要是找不到这19台同伴，就自行关机。我们还可以设定各种各样不同“种类”的机器，以及应对意外情况的不同协议，你当然也可以脑补出各种离奇的情况，但这并非重点。你可能希望你的机器人发生变异，也可能不希望，但如果你想让机器人前往某个地方，并且确信它们在抵达前不会发生变异，这是能够实现的。
这是人们对冯·诺依曼探测器提出的异议之一，所以我想在深入探讨之前先把这一点讲清楚。
约翰·冯·诺依曼提出了通用组装器的构想，这类机器也常被称为冯·诺依曼机器，也是“灰色粘质”概念的源头，这一构想催生了五种将其应用于深空探索的主要概念。其中一种是基础版本，我就直接称其为冯·诺依曼探测器，尽管其他四种也属于这一范畴。这五类分别是：第一，冯·诺依曼探测器；第二，布雷斯韦尔探测器；第三，地球化改造集群；第四，巴祖卡探测器集群；第五，灰色粘质集群。
基础的冯·诺依曼探测器，就是一款能够在星际间航行的探测器，它可以依靠微型机器人进行自我维护，还能在途经的星球停靠，进行维修、补充燃料，并自我复制出更多探测器，前往更多地方探索。
但在实际应用中，如果探测器能以这种方式自我修复，那么从太阳系发射所有探测器会是更好的选择。即便每个探测器的预算重达100吨，约为哈勃太空望远镜质量的10倍，我们也依然能利用一颗中等大小小行星的可用质量，制造出一万亿个这样的探测器，这个数量甚至超过了