机构会适时拆分，或是分离出需要独立运作的子部门，就像当年陆军为陆军航空队拆分出空军，后来又成立太空军一样。我们暂且将这个设想中的机构称为太空开发局，而且我认为，在未来十年里，这一构想会越来越受到重视，再过十年，或许会成为现实。如果到 2050 年，美国还没有成立这样的机构，我会感到十分震惊，除非它是一个国际性的或多国联合的机构，当然，这类机构也有其自身的优势和弊端。需要说明的是，我所说的是一个拥有实际权力的机构，而非一个徒有其表、没有实际资源、权威和吸引力，无法招揽人才的空壳机构。在设立这样的机构之后，我们还需要思考如何对太空定居点进行实际治理，而这并不一定意味着要建立新的国家。在科幻作品中，一个穹顶之下仅有上千居民的殖民地成为一个独立国家的设定十分常见，但对于成功的殖民地而言，这或许并非常态。星际殖民地从建立之初就需要保持独立，但那是更遥远未来的事了。在太阳系内建立的定居点，信号延迟的时间非常短。在过去，传统的信息传递需要依靠人力，因此那些需要步行、骑马或乘船数周才能抵达的殖民地，与母星的联系十分稀少，而且这些殖民地往往认为，与母星的这种联系并无益处。但在数字时代，这种格局很可能会发生改变。即便是在遥远的冥王星，或是柯伊伯带建立的殖民地，信号传输的延迟也只有 4 到 6 小时。而在上个世纪之前，这一延迟时间，甚至是我们与邻近城镇通信的时间。在那个时代，即便通信延迟比这更长，人类依然建立了运作良好、基本实现自主管理的国家。4 到 6 小时的延迟，相当于发送一封电子邮件的时间，而非打电话的时间。这意味着，殖民地需要有一位拥有紧急处置权的当地行政长官或副长官，但这并不妨碍冥王星上的殖民地，更不用说火星或小行星带上的殖民地，成为一个州，甚至一个县或镇，这样的建制也更符合其人口规模。目前来看，不太可能存在一种适用于所有太空殖民地的统一治理模式。但早期的殖民地，很可能会由其母星政府直接管辖，就像美国国会管辖华盛顿哥伦比亚特区，或是管辖小型海外领地一样。而随着殖民地的数量不断增多、发展日益成熟，它们也很可能希望摆脱这种利弊并存的直接管辖，要么加入某个现有的州或省，要么与其他几个殖民地联合，组建一个新的州或省，甚至成为一个新的小型国家。就像殖民地需要制造可供呼吸的空气一样，它们也需要一个顺畅的行政和官僚管理体系。殖民地的民众和商业投资者，都会有这样的需求，而现有的政府体系，有能力
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