如果我们在数百万年甚至仅仅数百年的时间里，都无法改变自身的种种问题，那么即便开拓更多的星球，对于提升人类的生存概率，也不太可能起到颠覆性的作用。
即便对于那些罕见的天体威胁，拥有更多的殖民星球也只是一种有利条件，并非必要条件。要保护地球免受来袭小行星的撞击，我们或许并不需要建立数百个太空定居点，打造庞大的太空存在。我们需要的是一套先进的雷达监测网络和追踪系统，以及一套投送系统，用来发射核弹、激光武器或是推进模块，将小行星炸毁或是改变其运行轨道。在未来一个世纪里，有危险规模的小行星撞击地球的概率本就极低，更不用说能导致物种灭绝的巨型小行星了。而且到那时，这类探测和偏转小行星的设备，技术会更先进，成本也会更低。但关键的不同在于，在太空开发高度发展的未来，小行星不再是需要我们每年投入数十亿美元监测和防御的潜在灾难，
而是太空开发者的巨大宝藏，这些靠近地球轨道的天然原材料，能为更多的太空建设和开发项目提供燃料。
太空开发的诸多潜在动因，大抵都是如此：太空开发的价值巨大，但前期投入的成本高昂，单为了一点潜在的收益，前期的投资未必划算。举个例子，你不会让美国西部的早期拓荒者在俄勒冈小道上修建高速公路。像 90 号或 20 号公路这样漫长、连续的多车道柏油公路，都是后期才建成的，铁路也是如此。如果建设得太早，过高的成本会拖垮整个开发进程，还会因浪费投资者资金或公共财政而声名狼藉，同时也会让宝贵的资金陷入那些效益微薄，或是被认定为 “大而不能倒” 的项目中。开展太空探索面临的最大问题之一，就是每次发射的成本，或是将每磅、每千克物资送入轨道的成本。尽管在过去十年里，这一成本已经大幅下降，但依旧居高不下。将物资送入轨道需要消耗大量燃料，但颇具讽刺意味的是，尽管燃料的消耗量大、成本高，却只占整体成本的一小部分。大部分成本都花在了制造装载燃料的火箭上。从历史上看，火箭往往都是一次性使用的，即便是可回收利用的火箭，每次飞