例如，我们无法将一堆随意的垃圾变成钻石，因为钻石由碳原子构成，而大多数垃圾中，碳的占比微乎其微。如今，我们正在探索纳米技术，这项技术即将重塑从医疗到制造业的所有领域。但如果生命的存续和文明的崛起，并不取决于他们创造了什么，而是取决于他们所呼吸的空气呢？
即便拥有足够的碳元素，我们还面临着另一项挑战：制造出只有一个原子宽的探测器，以此精准放置每一个原子。在这种情况下，让微型机器人建造一台更大的机器，专门利用碳原料制造钻石，或许会更为合理 —— 而这项技术我们如今已经掌握。尽管如此，这一例子也恰好引出了纳米技术中的 “粘手问题”。
纳米技术中的 “粘手问题”，指的是微型机器或纳米机器人在尝试操控单个原子或分子时所遇到的困难。这是因为在纳米尺度，分子间作用力的影响相对显著，范德华力、静电力，甚至是少量水汽带来的轻微粘附力，都会导致物体粘在纳米机器人的操作工具上，使得精准操控变得极具挑战性。事实上，科学界对于单原子操控究竟是极具挑战，还是完全不可能实现，一直存在激烈的争论。
单原子操控并非实现高效纳米技术的必要条件，事实上，我将单原子操控归为皮技术的范畴，而对原子核的任何改造则属于飞技术的领域，即便是对水、糖、甲烷这类小分子的操控，也属于皮尺度的研究范畴。这一区分有助于凸显不同尺度技术的差异。
纳米机器人修复组织的方式，可能是识别受损的 DNA 链并将其清除，防止其复制，让完好的 DNA 链进行正常复制；而皮米机器人则有可能直接修复 DNA 链上的受损部分。这里需要强调的是，二者的核心区别在于是否能直接操控，而非仅仅是检测。DNA 链虽然细长，但与基础分子相比，直径相对较大，约为 2 纳米。考虑到 DNA 链的长度最多可达其直径的十亿倍，它更像是一根长长的金属丝或纱线，而非铅笔或针，并且会在细胞核内