我们无法指望完整的装置能在皮米尺度运作，不过皮技术的产物可能会成为纳米机器人的微小部件，比如由石墨烯片制成的齿轮，直径可能仅有十几个原子。我认为皮米机器人并不可能存在，而飞技术的研究则会涉及时空扭曲、弦理论应用或是其他奇异的物质形态。这一区分十分重要，因为在 20 世纪后期，尽管我们已经知道原子是构成物质的最小基本单元，且量子力学在原子尺度带来了诸多重大挑战，但我们仍一度认为技术的微型化可以无限进行下去。
如今，我们实际上已经在原子尺度开展研究，尽管方式还相对粗糙和简单，而且我们认为技术的微型化已经几乎触底。下周，我们将探讨亚亚原子尺度以及弦理论等概念，届时会发现，即便是在那个尺度，技术的微型化空间也十分有限。要了解技术的发展极限，我们需要探索物质和能量的物理约束条件，但在深入探讨这些之前，我们不妨先思考一下，纳米技术为何会如此备受青睐。
我已经记不清第一次听到 “纳米技术” 这个词是在什么时候，或许是在《星际迷航：下一代》的某一集里。但让我第一次见识到它的全部潜力，并开始深入思考这一技术的，是我十几岁中期时看的那部当时最爱的漫画《毁灭博士 2099》。90 年代看了《X 战警》动画系列后，我开始迷上漫画，后来又接触到漫威受赛博朋克风格启发创作的 2099 系列漫画，最先看的就是《X 战警 2099》。这也是我踏入更广阔的赛博朋克领域的契机，而在一次漫威的跨界联动剧情中，我又了解到了漫威 2099 系列的其他几部作品。
也正因如此，我一开始并不知道毁灭博士是个反派，反而一下子就喜欢上了这个角色。不得不承认，我对很多科幻故事里的反派都颇有好感。在《毁灭博士 2099》中，毁灭博士在 2099 年醒来，患上了失忆症。在漫画后续的剧情中，他对纳米技术的应用程度之低感到十分诧异，毕竟这项技术的多功能性堪称惊人。他描绘了纳米技术的种种应用：将垃圾转化为钻石，清理石油泄漏并以此生产食物。他对纳米技术的畅想以及对这项技术的精妙运用，真正勾起了我的好奇心。
事实