本质上，我们指的是星际空间中的任何天体 —— 这是一个庞大的类别，很多物体都属于这个范畴，它们彼此之间唯一的共同点就是体积相当大且没有阳光照射。
一旦远离了太阳的光线，维持生命所需的能量就必须来自其他地方，而生命确实需要一个能量来源。
早在很久之前的科普中，我们就提到了一些能量来源，以及生命可能使用的、不同于地球上生命所采用的化学方式。
关于能量，我们有来自卫星的潮汐加热 —— 流浪行星可能拥有卫星，它们可能是在太阳系中运行时捕获的，或者是在深空里捕获的，而且它们很有可能保留住原生的卫星。
潮汐加热可以是一种非常强大的能量来源，尤其是在没有阳光遮挡的情况下。
行星核心中的放射性同位素（如铀）也能提供热量。
对于气态巨行星这样的大型天体来说，引力收缩产生热量也是一种可能的能量来源。
不过，这些能量来源提供的能量都不多 —— 这一点很重要，因为即使一颗远离太阳的行星是温暖的，也并不意味着那里会存在复杂的生命。
生命的繁荣不仅仅是因为某个地方温暖，它还需要持续的能量输入（能量通量）。
例如，地球上有生活在地下洞穴中的生命，但这些生命的分布非常分散，生物量远少于地表，而且通常是新陈代谢缓慢的生物和植物。
这些未暴露在阳光下的生命，大多依赖于上方太阳能生态系统产生的废物，或者来自热液喷口等地方的、可供它们通过新陈代谢获取能量的化学物质。
光合作用是地球上生命密度极高的原因，但对于流浪行星来说，光合作用基本上是行不通的。
我说 “基本上”，是因为物体都会以与其温度相关的速率和波长发射光子。
我们发现，不仅有生物依靠热液喷口的热量和化学物质生存，还有一些生物（如某些类型的绿色硫细菌）能够利用这些光线生存 —— 尤其是红外线，特别是中红外波段的光线，这种光线也被称为热光。
不过，这种光线也无法带来极其丰富的生命生长，但它确实为流浪行星上的生命增加了又一种可用的能量来源。
生命所需的能量来源必须是稳定的，而且能量越多越好。
但即使是在相当大的小行星上，核心中也可能有铀块在衰变并释放热量，这些热量会通过裂缝散发出来，形成富含矿物质的水洼