人们一直在讨论未来星际间的贸易是否可能实现。在讨论过程中，他们忽略了或许这在几年前就已经具备了一定的可行性。所以今天我们将探讨星际贸易，我们会回顾一些科幻作品中常见的概念，并尝试分析这些概念实际的实用性和现实性，以及当它们不切实际时可能存在的替代方案。我们还会花些时间探讨星际贸易 ——尤其是在我们无法实现超光速旅行或通信的情况下，它给我们带来的特殊困难，不过我们也会谈到超光速旅行和通信会如何影响这一切。贸易是人类的生命线。数千年来，它一直是我们交流思想甚至血脉融合的方式。而通常的替代方案是战争，因此大多数人都会认同，贸易越多通常越好。我们已经讨论过星际战争的诸多困难，所以或许我们应该从星际贸易的难点入手。最主要的困难在于它是 “星际” 层面的。目前，如果你想把一个包裹送到月球，每公斤的运输成本大约在 1 万美元左右，这已经是非常慷慨和乐观的估计了。通常来说，这只是进入近地轨道的巨大成本 ——不过从一开始就有一个重要的点需要说明：在行星之间运输物品，大部分成本都花在了最初脱离行星表面这一步。除此之外，只有在你希望快速抵达目的地，或者目的地没有大气层帮助减速的情况下，将物品运送到另一个行星的成本才会进一步增加。现在，很少有东西能让我们愿意以每公斤 1 万美元的价格运输，但确实存在一些这样的物品。黄金的价值通常是这个价格的几倍，其他一些贵金属也是如此。各种短半衰期的可裂变材料，比如钚，每公斤的价值要远远高于这个数字。关键的聚变同位素，比如氘、氚和氦 - 3，价格也不便宜。以上所说的都只是原材料、基本元素或其同位素的开采成本。我不知道各种芯片的生产每公斤成本是多少，但我猜想其中很多都会超过每公斤 1 万美元的价格点。当然，目前月球上还没有芯片工厂，也没有人打算在那里购买芯片。但这就是为什么现在讨论太空探索时，很多焦点都集中在小行星的原材料开采上。现在，如果我们在月球或小行星上发现了一堆金锭，去开采并运回地球确实是有利可图的。是的，即便大宗商品市场价格暴跌也依然如此。因为虽然月球黄金的突然涌入可能会导致价格下跌，但价格不会跌到低于开采运输成本的水平 ——至少不会低于让分析师们意识到这类运输（包括发射、着陆、开采和运回等所有成本）每公斤要花费 2 万美元，而黄金价格却跌到 1.9 万美元时，他们开始大喊 “赶紧买入” 的那个价位。所以，不