要把太空贸易仅仅看作是遥远未来的事情，也不要只局限于发射卫星等少数近地轨道项目。从经济学角度来看，它已经具备了可行性，只是目前还比较有限。不过，我们更感兴趣的是遥远的未来 ——当那些地方真的有人居住，有东西要运送，也有东西要购买的时候。从现在到那时，太空贸易的发展演变大致会涉及两种市场类型。第一种是将价值极高的元素作为大宗商品运回地球，比如从小行星上带回黄金和铂金。第二种是获得向殖民地或前哨基地运送物资的合同。除非你是机器人，否则你需要食物、水和空气来维持生命 ——说实话，就算是机器人可能也需要一些补给。所以，如果你是某个国家在月球或火星前哨基地的科学家，你确实需要食物、水和空气，而那些你无法在当地生产的东西就必须从地球运送过去。即便每公斤的运输成本高达 10001 美元（1 万美元用于运输一瓶水，1 美元是水本身的价格），你也不得不这样做。稀缺性是一个相对的概念。随着技术的进步，我们预计每公斤的运输成本会持续下降，但与此同时，你实际需要运送的物资数量可能也会不断减少。但同样值得记住的是，在太阳系中，最难脱离的地方是地球（严格来说，太阳和所有气态巨行星更难脱离，但至少在早期，没有人会在那些地方居住）。地球有巨大的引力井和浓厚的大气层，这使得脱离地球的成本高得惊人。不过，如果我们想把东西运回地球，大气层却能提供很大的帮助。想象一下，如果小行星带得到了充分开发，在那里制造或获取燃料和火箭部件的成本能和在地球上一样低，那么在小行星带内部以及与其他地方之间运输物资的成本实际上会非常低廉。小行星带并不像我们在电影中经常看到的那样密集。在那里，大多数体积较大的小行星之间的距离比地球和月球之间的距离还要远。但它们几乎没有引力，而且在某些情况下，你可能会故意携带远超所需的燃料，要么是为了快速从小行星 A 到达小行星 B，要么仅仅是因为距离足够远，导致物资供应、维护成本以及飞船无法用于其他用途的机会成本超过了燃料成本。在某种程度上，这也是很多人认为小行星带比行星更适合作为殖民起点的重要原因。在地球上，货物运输成本相当低，但成本会随着运输距离的增加而上升。而在太阳系内运输物资的成本，可能更多取决于将这些物资和材料脱离其所在引力井所需的努力。这意味着，从行星上获取材料的成本可能会比从小行星上获取相同材料的成本高得多，因为小行星的引力要弱得多。时间也是一个因素。大多数项目都有时间敏感性，如
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