要听清 100 英里外的信号都并非易事。那么，要制造出一个足够响亮、能在 10 万光年外被接收到的信标，需要具备哪些条件呢？我们在搜寻地外文明计划（SETI）中面临的一大难题是：基于地球外文明的存在假设来看，只要宇宙中真的存在可探测的文明信号，这项搜寻本应极易快速取得成功。
世界上那些伟大的文明从来都不是秘密。我们至今尚未发现有哪个文明会刻意隐藏自身的存在 —— 我们或许会打趣说，若真有文明做到了隐匿，那想必是他们成功了，但他们也并非一群尝试隐匿却屡屡失败的家伙。而且你会认为，倘若有文明付出这般隐匿的努力，很多都会失败，并留下证明其意图和存在的证据；或是后来改变主意，选择公开自身存在。
然而，实际情况是，我们观察到的地球文明的做法恰恰相反：它们非但不隐藏，反而主动宣扬、宣告自身的存在，还常常借助巨型霓虹灯牌和烽火这类方式。但在银河系尺度上，情况就不同了，因为我们无从知晓任何一个外星文明会有怎样的行为模式。我们也不清楚，他们是否有动机让自己的信号能在 1 万光年外被接收到。
尤其是全向信号的传播规律是：要让信号在 10 倍远的距离被接收到，功率需提升 100 倍；要让信号在 1000 倍远的距离被接收到，功率则需提升 100 万倍。因此，你大概率会认为，一个文明发出的信号，要么是功率较低的本地信号，要么是功率极高、且更具方向性的信号。这也是对 “我们本该被外星信号淹没” 这一观点最常见的反驳理由。
尽管如此，这种反驳建立在三个重要假设之上。首先，信号传输的普及程度仍较低，以至于我们并未处于能接收到这些信号的区域。毕竟，一个为在特定距离、通过普通小型天线高保真接收而设计的信号，在更远的距离上，或是通过大得多的接收器，也能以较低的保真度被捕捉到。
普通人家屋顶上的卫星天线，与阿雷西博天文台曾有的 1000 英尺宽的射电望远镜天线、1600 吨级的天线，或是拉坦 600 那 1890 英尺宽的天线相比，差距悬殊。这些巨型天线的探测范围极广，或许能接收到遥远得多的信号。
其次，即便远距离信号大概率是定向发射的，我们也不能假定所有信号都是如此 —— 关于这一点，我们稍后讲到信标时还会回来讨论。但我们也需注意，即便是定向波束（哪怕是激光），也会随着传播距离的增加而扩散，