这个概念的核心很简单：一座覆盖整个星球的城市，甚至可能包括海洋和极地地区。我认为科幻作品中第一个此类例子是艾萨克??阿西莫夫经典《基地》系列中银河帝国的首都 —— 川陀（Trantor），不过我也可能记错了。第一部《神经漫游者》于 1984 年出版，显然早于那款电子游戏。作为赛博朋克流派的核心科幻作品之一（与《银翼杀手》和《雪崩》齐名），它更有可能是普及这一术语的源头。尽管如此，我认为阿西莫夫笔下的川陀是最著名的虚构案例，至少在半个世纪后《星球大战》前传三部曲向我们展示了城市星球科洛桑之前是这样。除了《基地》三部曲，川陀还出现在他的多部作品中，后来他对其中许多作品进行了轻微调整，将它们整合在一起。其中几乎同样著名的《机器人》系列第一部《钢穴》，花了大量篇幅描写特大城市 —— 书名中的 “钢穴”，探讨了世界都市和大型生态建筑的某种前身概念。
有趣的是，对于一位在作品中通常非常注重数学和科学准确性的作家来说，那些容纳了地球上所有人类的特大城市，居然居住着令人难以置信的 80 亿人口 —— 仅比我们目前的总人口略多一点。而川陀这座被描述为 “铺砌了一切，包括海洋”、建筑高达数英里（甚至延伸至地下）的城市星球，竟然拥有 400 亿人口，其周边有 20 颗