而言，我们需要理解的核心概念是：像海王星、冥王星或柯伊伯带这样，我们通常认为位于太阳系边缘的天体，实际上距离我们所认为的典型恒星系统的 “领土边缘” 还不到千分之一的距离。 地球与太阳的距离约为 1 个天文单位（AU），海王星与太阳的距离约为 30 个天文单位，而 1 光年等于 63000 个天文单位。与浩瀚的太空相比，这些区域的物质密度确实很低，但即便如此，其中仍然蕴含着数量惊人的物质。对于太阳系外层的奥尔特云，我们的估算必然存在一定的不确定性，但据信，奥尔特云中直径 1 千米及以上的天体数量可能达到 1 万亿个，其中至少有 1% 的天体富含金属。此外，奥尔特云中还存在数十亿个直径 10 千米及以上的更大天体。