以一颗质量为 1 微克的微小沙粒为例，当它以 300 千米 / 秒（即 0.1% 光速）的速度飞行时，碰撞产生的能量为 45 焦耳，略低于一个普通网球飞行时所携带的能量。
这些沙粒撞击的区域面积只有 1 平方微米，因此该区域会受到一定程度的损坏。需要注意的是，1 微克质量的颗粒已经属于星际尘埃中质量较小的范畴。我们可以通过加固飞船前端的设计，来应对这种程度的损坏，尤其是考虑到这种碰撞并非持续发生。飞船前端的防护板可能会受到撞击而出现损伤，但在飞行过程中，我们可以对其进行拆除、修复和更换。
相反，如果一颗质量为 10 毫克的较大沙粒以 86% 光速（即 260000 千米 / 秒）的速度飞行，它所蕴含的潜在能量则高达 9000 亿焦耳，是上述微小沙粒碰撞能量的 200 亿倍，相当于约 215 吨 TNT 炸药的爆炸威力。不用说，这样的碰撞对飞船来说将是毁灭性的。而且，在星际飞行过程中，一艘尺寸相当的飞船前端很可能会遭遇这样的碰撞。尽管太空很空旷，但还没有空旷到完全不会发生这种情况的程度。
值得一提的是，以 86% 光速飞行时，由于相对论时间膨胀效应，从飞船乘员的视角来看，飞行时间会缩短一半。常规速度下需要 1000 年才能完成的 1 光年距离的飞行，以 86% 光速飞行的飞船只需大约 1 年就能完成，而由于时间膨胀效应，乘员感受到的时间仅为大约 7 个月。显然，这种高速飞行方式更为理想，但它至少需要消耗数百万倍的能量，而且在飞行过程中还会遭遇相当于大型炸弹（有些甚至相当于核武器）的物体撞击，无论是从经济成本还是工程技术角度来看，都是一个风险极高的过程。
此外，当遇到像网球大小的太空岩石这类较大物体时，飞船的探测和反应时间也会大幅缩短。即便要探测到以 3