在未来，我们或许会遇到外星文明。如果真的如此，我们将面临无数新的想法和挑战，而其中必然包括一个现实问题：如何从中获利？
在《与外星人共存》系列的上一集《芝诺心理学》中，我们探讨了在理解外星文明的动机，以及寻找人类与外星人共同点的过程中可能遇到的一些困难。我们指出，外星人很可能与我们，以及地球上其他复杂生命一样，拥有基本的生物本能 —— 比如个体或物种的生存欲望，并且具备实现生存目标的能力。我们还提到，它们可能像人类一样，天生具有好奇心，并且具备社会性 —— 因为这些特质可能是发展出技术文明的先决条件。不过，这一点的确定性较低，且涵盖范围过广：对它们而言，“社交能力”“友谊”“家庭” 可能意味着任何形式 —— 从类似昆虫的 “蜂巢意识”，到某种松散的约定（比如在特定时间和地点进行交配、贸易和交流，除此之外，一旦发现对方示弱或出现可乘之机，就会毫不犹豫地攻击）。无论这种社交形式在我们看来是否 “合理” 或 “愉快”，只要它能为一个物种提供可行的生存场景，让其发展出智慧且在发展先进技术的过程中不走向灭绝，就有可能存在。
但无论如何，外星人之间必然存在相互需求，这意味着，除了基本的好奇心和社交能力之外，它们还需要具备某种 “贸易” 和 “交换” 的概念 —— 这正是我们今天要聚焦的主题。
首先，我们需要思考：我们能与外星人交易或交换什么？其次，它们对 “交换” 的理解，是否与我们对 “贸易” 的概念有任何兼容性？甚至，我们当前对贸易和经济的认知，在未来是否仍然适用？
《星际迷航》让一个观点广为人知：在未来，人类可能不再使用货币。但就像如今我们不会为空气、阳光付费，获取水和土地的方式也与购买大多数商品不同一样，未来可能会有许多东西变得极为丰富，以至于除了特殊情况外，基本无需 “购买”。