有趣的是，如果人类转向 “太阳能经济”—— 尤其是建立真正的 “太阳能经济”，比如建造戴森球或戴森群（由太阳能板或太空栖息地组成的结构，完全包裹一颗恒星，能提供比地球多十亿倍的能量和潜在居住空间）—— 那么 “阳光” 本身可能会成为一种需要购买或租赁的商品。我们通常认为，这是任何智慧物种（无论是人类还是外星人）殖民恒星系统后的最终发展方向。事实上，我对人类能否遇到外星文明持怀疑态度的原因之一，就是我们并未观察到宇宙中普遍存在这种戴森群结构 —— 而这种预期，正是我们所说的 “费米悖论” 中的 “戴森困境”。
建造这类结构也需要大量原材料，尤其是如果目标是建造大型人工栖息地（而非薄薄的太阳能板），所需材料就更多。因此，获取原材料可能会成为未来贸易的重要组成部分 —— 甚至可能成为星际间贸易的核心。
即便人类未来仍继续使用货币，也不意味着外星物种会采用同样的经济体系。“蜂巢意识” 生命不需要货币来运作，就像你身体的各个部分之间不需要付费一样：你的手很少会因为为大脑提供服务而要求 “报酬”，大脑也不会因为为鼻子、眼睛或耳朵提供 “咨询” 或 “分析” 而向它们 “收费”。身体的所有部分都会根据自身能力履行职责，并根据需求获取资源。同理，“蜂巢意识” 或类似的网络化智慧生命，可能根本没有 “贸易” 的概念。
在奥森??斯科特??卡德的经典《安德的游戏》中，“虫族” 就因为无法理解非蜂巢意识的生命，无意中对人类造成了巨大伤害 —— 它们无法理解，像 “撕咬活人” 这样的行为会被人类视为暴行。因此，“蜂巢意识” 生命不仅难以理解 “与他人交换资源” 的可能性，甚至可能无法理解 “他人” 这一概念本身。
不过，“蜂巢意识” 生命必然理解 “供给” 和 “交换” 的概念，因为它知道其构成部分（比如组成蜂巢的个体）需要各种不同的资源，而且它很可能也理解 “投资” 的含义。例如，一个会耕种的 “蜂巢意识”