黑洞是宇宙中最神秘且迷人的天体之一，它们是大质量恒星演化后的残骸，引力极强，连光都无法从中逃逸。尽管黑洞常被描绘成毁灭星球的 “刽子手”，但近期的科学推测表明，在特定条件下，黑洞或许能成为孕育生命的宇宙摇篮。实际上，在 “时间尽头的文明” 系列内容中，我们曾设想黑洞可能是宇宙末期后生物生命的最后避难所。但在如今的宇宙时代，让我们试想一颗围绕 “黑太阳” 运行的行星 —— 这颗行星在黑洞的引力与辐射环抱中繁荣存在，在那里，时间流逝速率异于常态，能量来源并非星光，而是源自黑洞自身极端的物理过程。这样的星球是否真的可能存在？在事件视界永恒的阴影之下，生命又会呈现出怎样的形态？
我们或许会问，这类行星是否普遍存在？答案令人惊讶 —— 确实可能存在。仅在我们的银河系中，这类行星的数量就可能多达数千颗，甚至数百万颗。
据估算，银河系中恒星数量介于 1000 亿到 4000 亿颗之间。具体数量取决于我们对 “恒星” 的定义，以及如何界定银河系的边界。这些恒星中，绝大多数比太阳亮度更低、质量更小，因此它们的寿命也远长于太阳。事实上，这些较小质量的恒星几乎都尚未走到生命尽头，也就无从成为恒星残骸。
并非所有恒星死亡后都会形成黑洞，实际上，能形成黑洞的恒星少之又少。在银河系中所有已死亡的恒星里，约有 100 亿颗被认为演化成了红巨星。这些红巨星最终会在行星状星云中抛射掉约一半的质量，剩余的核心则坍缩成超高密度的白矮星。白矮星的质量通常约为其母星原始质量的一半，却被压缩到与地球大小相当的体积。
大多数白矮星源自质量大于太阳的恒星，因为质量较小的恒星寿命更长。因此，截至目前，只有那些质量与太阳相近或略小的古老恒星，才有足够的时间完成其生命周期。与之相反，质量大到足以以超新星爆发形式终结生命的恒星，寿命则要短得多。尽管这类恒星在所有已存在的恒星中占比不足 1%，但它们的演化归宿却备受关注。
在这些超新星前身星中，寿命最长的是质量约为太阳 8 倍的恒星，它们会在 1 亿年内燃尽消亡。这一寿命还不到太阳预计 100 亿年寿命的 1%，也只是当前宇宙年龄的一小部分。而像 O 型星和 B 型星这样的大质量恒星，寿命可能仅有几百万年，甚至更短。
并非所有 B 型星都