据估算，银河系中可能存在多达 10 亿颗中子星，但实际数量或许更接近这一数字的一半。与它们的母星相比，中子星的亮度要低得多，并且会随着时间的推移逐渐冷却。不过，即便亮度不断降低，作为恒星残骸，中子星的寿命仍远长于其母星短暂而炽热的生命。
O 型超巨星是质量最大且最为罕见的恒星，它们最终都会以超新星爆发的形式终结，其中质量更大的 O 型超巨星死亡后，留下的可能是黑洞而非中子星。这些黑洞的存在时间会远超其母星 —— 恒星本身或许仅能存在 100 万年，而它们留下的黑洞残骸，相对而言却几乎是永恒的，其寿命可长达 10 的 35 次方年（百万亿亿亿亿年）。
通过吸收邻近的恒星、气体云甚至其他黑洞，一些黑洞的质量会不断增长，最终可能达到最小黑洞（质量仅为太阳几倍）质量的数百倍、数千倍乃至数百万倍。黑洞的寿命与其质量的三次方成正比：质量为太阳 10 倍的黑洞，寿命会是太阳质量黑洞的 1000 倍；质量为太阳 100 万倍的黑洞，寿命则会是太阳质量黑洞的 10 的 12 次方倍（万亿亿倍）。
若史蒂芬??霍金的理论正确，终有一天，这些黑洞会释放出被称为 “霍金辐射” 的微光。在黑洞蒸发的过程中，围绕其存在的生命或许能依靠这种辐射存活。但这一遥远的未来并非我们今日关注的重点。
据估算，我们的银河系中可能存在多达 1 亿个黑洞，而在可观测宇宙中，黑洞的数量更是高达千万亿个。此外，根据一些理论，宇宙中可能存在原始黑洞 —— 这些黑洞是宇宙诞生初期（即宇宙尚处于新生阶段）遗留下来的小型黑洞，数量可能颇为庞大。
有理论认为，每一个新黑洞形成时，都可能在其另一侧创造出一个新的宇宙。在这个新宇宙中，或许会像我们的宇宙一样，孕育出生命。若该理论成立，那就意味着黑洞 “宇宙毁灭者” 的名声实在名不副实，事实上，它们或许是新宇宙的 “孵化器”，正如我们所处的宇宙可能也是这样诞生的。
当然，在宇宙走向尽头时，这些黑洞以及孕育它们的超新星，正是构成生命所需物质的重要来源。
中等质量黑洞（介于恒星级黑洞与超大质量