55 年前，尼尔??阿姆斯特朗和巴兹??奥尔德林成为首批踏上月球的人类。他们与迈克尔??柯林斯一同乘坐阿波罗 11 号返回地球，在亲眼见证此次登月的 6.5 亿人心中，以及我们这些后来出生的人心中，开启了从地球通往星辰的道路。如今，尼尔??阿姆斯特朗和迈克尔??柯林斯已离世，而 95 岁高龄的奥尔德林将军仍是在世的传奇人物。阿波罗 11 号三位宇航员的功绩将被世人永远铭记，但奥尔德林在太空领域的贡献，绝非始于也绝非止于那次登月任务。他是美国国家航天协会的理事，对协会许多长期会员而言，他就像家人一样 —— 既是志同道合的倡导者，也是致力于铺平通往太空之路的科学家。为实现这一目标，他研发了众多项目，并牵头开展了多项努力。今天，我们将聚焦其中一个项目 —— 火星循环飞行器，如今它更常被称为 “奥尔德林循环飞行器”。这是一种能够低成本、安全地往返地球与火星，运送大量货物的航天器。
我认为，巴兹作为科学家和工程师所付出的努力，很容易被那次具有历史意义的登月任务所掩盖。1951 年，他从美国西点军校毕业，获得机械工程学位；之后在朝鲜战争期间执行了 66 次战斗任务；1963 年，他从麻省理工学院获得博士学位，其博士论文题目为《载人航天器交会的空间视线制导技术》。随后，美国空军将他指派到 “双子座计划”。1966 年，他与吉姆??洛弗尔一同执行了双子座 12 号任务，后来两人均参与了阿波罗计划，其中洛弗尔担任了 “命运多舛” 的阿波罗 13 号任务的指令长。值得一提的是，在双子座计划的最后一次任务中，当飞船的计算机出现故障时，正是奥尔德林用六分仪和铅笔导航，成功与 “阿金纳”目标飞行器实现交会；同时，他还完成了人类首次完全成功的太空行走，顺利完成了一系列被认为对阿波罗计划推进至关重要的任务。即便他此后未在太空探索与发展领域再有任何贡献，他在太空史上的地位也已稳固不朽。但正如前文所述，在那之后，他依然活跃在航天领域，包括长期担任美国国家航天协会理事 —— 而我有幸担任该协会的会长 —— 同时他还参与了火星协会指导委员会的工作。
说到火星，1985 年，奥尔德林提出了一种航天器轨道概念，即 “奥尔德林循环飞行器”。他与他人合作完善这一概念，发表了相关论文，并提出了一些相关的替代方案