实际上，有许多作物的单位面积热量产量远高于我们目前的主食作物，但它们的生产成本过高，因为需要大量人力投入。因此，目前限制粮食生产的瓶颈是 “人力时间” 或 “机械设备成本”—— 我们需要将人力投入到其他更重要的任务中。这也是为什么我们没有将所有耕地都覆盖上温室大棚的原因，尽管这么做能大幅提高产量并节省大量水资源。目前，通过露天种植低热量产量的作物，我们投入的时间更少，而且现有的土地面积也足以养活全球人口。
但这种局面将会发生改变：要么是人口增长到露天种植无法满足需求，迫使我们转向人力投入更多但热量产量更高的种植方式；要么是我们研发出更先进的机器人；要么是聚碳酸酯温室薄膜的生产成本降至极低水平（几美分一平方英尺）。届时，所有农场都将开始转型，人类的饮食结构也可能随之发生改变。许多需要大量人力投入或生长条件极为苛刻的 “奢侈品作物”，将变得更加普遍。更重要的是，我们可以将混养种植的理念融入工业化规模的农业生产中 —— 而且这种转型并不一定完全依赖机器人。
我记得在格雷戈里??本福德的 “银河中心”系列中（巧合的是，这也是我所知的最早明确提及 “生态建筑” 一词的书籍），有这样一个情节：人们通过基因改造蚂蚁，让它们负责种植和收割玉米 —— 蚂蚁会小心翼翼地将玉米棒一个个运送到谷仓，同时也会将一部分玉米带回蚁巢作为自己的食物。在那个系列的设定中，人们之所以不使用机器人，是因为机器人是 “反派角色”。不过，尽管机器人技术非常先进，但基因工程也为我们提供了另一种可能。例如，我们可以通过基因改造，让植物也能利用红外线或绿光进行光合作用。和机器人技术一样，基因工程也是一个颇具争议的话题 —— 有些人对此表示支持，有些人则强烈反对。但我想提及这一点，是为了提醒大家：实现生态建筑的方式有很多种。
目前，大多数牲畜的饲养效率都很低，而且它们在放牧时会践踏土地，造成的破坏甚至超过了它们所食用的植被。因此，如果我们能通过基因改造牲畜本身，或改造它们的饲料，来避免这种破坏（例如，使产量翻倍），那将极大地提升农业生