十二月二十七，午时。
天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是随时要落雪。
北风从城墙垛口间灌进来，呜呜地响，吹得城头的旌旗猎猎作响。
胡海涛的队列从南边官道上出现时，凌风正站在南门内侧的阴影里。
他穿着炎军的制式甲胄，腰间挂着那把跟了他几年的佩刀，刀柄上的缠绳换了新的，深褐色的牛皮绳在指尖下微微发涩。
贺兰昭站在城门边，双手抱胸，长刀斜挎在腰间，刀鞘上的铜饰被冻得泛白。
她的站姿很松弛——重心落在右脚上，左脚微微前伸，看起来像是在等人，但她的手始终没离开过刀柄。
马万山站在凌风另一侧，嘴角挂着一丝不加掩饰的冷笑。
韩崇拄着拐杖站在马万山身后，他的左腿旧伤在冬天疼得更厉害了，拐杖头在冻土上戳了好几个浅坑。
侯云龙靠在城墙上，把指甲里的泥弹出去，看都没看官道方向。
胡海涛身后跟着副帅赵桓、两个将军、一个后勤官，还有约莫五十名亲兵，排成两列纵队，队伍整齐得像是在接受检阅。
胡海涛翻身下马，动作干净利落。
他走到凌风面前，拱手抱拳，满脸堆笑，眼角的鱼尾纹挤成一团，笑起来的样子确实很和气——像邻居家的大叔。
“这位就是凌风凌将军吧？久仰久仰！本帅在京城就听说过凌将军的威名——夜袭额木莫关、阵斩王储、端了叱罗伏鹰的老巢，了不得，了不得啊！”
他转头对身后的副帅赵桓说，“你看看，这才是真正的将才！年纪轻轻，战功赫赫，我等在京城待了这么多年，真是惭愧！”
赵桓点头附和：“是啊是啊，凌将军少年英雄，我等都是井底之蛙。”
凌风抱拳回礼，声音平稳：“胡帅过奖了。末将不过是尽了本分。”
胡海涛又转向贺兰昭，依旧满脸堆笑：“这位就是贺兰将军？北疆第一女将，八千精骑杀得北凉人闻风丧胆——本帅在京城就听说了，巾帼不让须眉啊！”
他又转向马万山，“马将军，您的威名本帅也是如雷贯耳。威北关守城一战，您和徐帅并肩作战，打得叱罗伏鹰丢盔弃甲，了不起了不起！”
马万山没有抱拳回礼。
他站在原地，双手抱胸，嘴角的冷笑纹路更深了。
他上下打量了胡海涛一眼，目光在那副崭新的明光铠上停了足足三息，然后开口，声音不紧不慢，每个字都像在嘴里嚼过才吐出