“各地卫所也要凑五万，哪还有老兵可调？能凑齐人头就不错了。有些卫所连人都凑不齐，名册上的人早就死了，吃空饷吃了好几年，如今要拉人上战场了，才知道那些人早就埋土里了。”
“江南的卫所还好一些，至少人还在，但那些兵养尊处优惯了，连马都不会骑，更别说打仗了。”
“大人，要不……从南方各地卫所调些老兵？那些卫所虽然人少，但总归有几个打过仗的老兵。”
“西北的卫所常年跟西边的人打交道，那些老兵是真的上过战场的。东南的卫所打过海匪，也见过血。虽然人数不多，但能调一个是一个。”
周慎睁开眼，看着他，目光里满是无奈，还有一种说不清的疲惫。
“江南卫所养尊处优惯就不说了。西北的卫所要防着西边的人，不能动。东南的卫所要防海匪，也不能动。能动的，都是不能打的。能打的，都动不了。”
他坐直身子，提笔在名单末尾加了一行字。
字迹很大，用力很重，几乎要把纸戳破，墨迹渗到了纸背。
“招募江湖好勇斗狠之士，凡有武艺者，入伍即为什长。杀敌立功者，另有重赏。能斩敌首一级者，赏银五十两。能斩敌将者，赏银五百两，授官职。”
幕僚犹豫了一下，声音里带着明显的迟疑，还有一丝担忧。
“大人，朝廷一向打压江湖人，剿了那么多门派，杀了那么多人，如今要招募他们入伍……他们会来吗？就算来了，他们会听朝廷的话吗？那些人都是桀骜不驯的主，万一在军中闹事，怎么办？”
周慎看着他，眼睛里带着一股不容置疑的决绝，还有一种破釜沉舟的狠劲。
“非常之时，行非常之事。北凉人打过来了，还管那些？只要他们愿意来，愿意上战场，愿意替大炎杀敌，以前的事既往不咎。不听话的，砍了就是。军中不是江湖，容不得他们撒野。”
他放下笔，看着那份名单，叹了口气。
“但愿还来得及。要是再晚半个月，北疆怕是要撑不住了。”
幕僚没有再说话，只是把那碗已经凉透了的茶往前推了推，然后默默退到一旁。
周慎端起茶杯，喝了一口，茶是凉的，苦的，从喉咙一路凉到胃里，激得他打了个哆嗦，连牙齿都在打颤。
他放下杯子，继续看那份名单，一页一页地翻，一个字一个字地看。
窗外，夜色