远处，传来更夫的梆子声，一下一下，闷闷的，像是在敲着丧钟，又像是在提醒人们，时间不多了。
十一月初八，清晨。
京城，茶楼酒肆。
北疆战事的消息像长了翅膀一样传遍了整座城，街头巷尾到处都在议论。
有人说威北关被攻破了，徐帅战死了，北凉人的狼旗已经插上了城头。
有人说青崖关丢了，赵敬被俘了，被北凉人砍了脑袋挂在旗杆上。
还有人说北凉人已经打到了永昌府，马上就要南下京城了，说不定过几天就能看见北凉骑兵的影子。
谣言像野草一样疯长，比真相跑得快得多，因为真相需要核实，谣言不需要，随口一说就能传遍全城。
城南一处茶楼，说书先生一拍醒木，声如洪钟，压住了满堂的嘈杂。
“列位看官，莫听那些没影子的谣言。老夫有确切消息——威北关没丢，青崖关也没丢！那些说关破了的，都是胡扯！老夫在兵部有亲戚，亲口告诉老夫的！”
茶客们安静下来，目光齐刷刷地落在说书先生身上，有人放下了手里的茶碗，有人放下了手里的花生，有人甚至连嘴里的瓜子都不嗑了。
说书先生捋了捋胡子，清了清嗓子，声音又高了几分。
“话说那威北关前，北凉十万大军猛攻数日，徐帅亲临城头督战，周镇山将军身中两箭不退半步，更有那凌千户率混成营出关游击，烧粮草、杀敌兵，把北凉人遛得晕头转向，连他们的主将图鲁都气得摔了狼牙棒！”
茶客们听得入神，有人拍手叫好，有人激动得站起来，把桌子拍得砰砰响，桌上的茶碗都跳了起来。
“好！打得好！”
“烧光他们的粮草！饿死那帮北凉狗！”
“凌千户好样的！”
说书先生继续道，声音越来越激昂，醒木拍得越来越响。
“这一仗，威北军以少胜多，毙敌数千，缴获无数！北凉人丢盔弃甲，狼狈逃窜，连他们的狼头旗都扔在了战场上，被周将军捡回来当擦脚布了！”
茶客们又是一阵叫好，有人甚至站起来鼓掌。
角落里，一个书生却摇头叹气。
他穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，颧骨很高，手里捧着一本书，书页泛黄，边角卷起，看起来翻了很多遍。
旁边的人问他：“你摇什么头？人家在打仗，你在摇头，什么意思？”