萧琰手指点在画上，引着他去看女子发间那支金色凤钗，又指给他看那方朱印：“晟朝帝王共有十二方印，如‘皇帝之宝’昭赦用之，‘皇帝行宝’命将出师用之。除了处理政务的公章，皇帝还有大量用于书画的私章。而这‘广运之宝’，则专门用于皇帝亲笔书画。”
两人相视一眼，都说不出话。沈惟将画像放在桌上，又去抽出其他画像来看。第二幅画上仍是同一位女子，却显出病弱之态，倚靠在床榻上，细看背景正是这间竹屋的二层。她周身围着锦被，柳眉轻蹙，虽神态凄楚，仍难掩秀色。
沈惟又打开剩下的画轴。第三幅画上，女子身着金黄色的皇后命服，头戴九龙四凤冠，端坐于木椅之上，扶手处雕着口衔珠穗的龙头。
一应穿戴，果然是皇后制式。
沈惟惊疑不定：“可你怎会长得像先皇后？难道说……你与哪位皇子抱错了？但这不可能啊，你出生时，先皇后已去世三年了。”
“不，让我想想。”萧琰也是第一次看到先皇后的画像，心中震惊只比沈惟更多。昭皇后即位之后，宫中为避忌讳，早将先皇后一应痕迹都收了起来，宫人之间也不敢再提起先皇后过往的事迹。
沈惟：“我竟现在才想到，这间竹屋位于皇家猎场附近，仍属禁军守卫的范围，寻常人家怎进得来。那这里，难道就是当年皇上与先皇后闲居休憩之处？”
此时再看竹屋修建工艺，果然颇为精致上乘，并非临时潦草建成，屋中陈设虽甚为拙朴，颇有野趣，但一应用品都甚是名贵。
萧琰：“如今想来，我竟几乎从未听人提起先皇后与父皇的事情。只隐约听说他们青梅竹马，彼时父皇并不得先皇器重，但二人少年夫妻一路互相扶持，似乎确实情谊深厚。”
沈惟皱了皱眉：“能有多深厚？先皇后大薨刚满一年，皇帝就扶正了当时的昭贵妃为继后。皇室之情，淡薄如水。”
萧琰连忙辩白：“我可不一样，我对你的心意你都明白。”
沈惟又补一刀：“那就是皇帝之情，单薄入水。先皇后大薨两年，尸骨未寒，皇帝已在扬州街头对你母妃惊鸿一瞥，便将尚是平民的柔妃娘娘带回了宫中。难怪这间竹屋荒废在此，可真是人走茶凉，圣宠易逝。”
萧琰不再反驳，却忽然话锋一转：“你不觉得奇怪吗？”
“哪里奇怪？”
“哦，你没见过我母妃。”萧琰想了想，对他说道：“我母妃与宫中佳丽相比，并非