在永安城百姓口中，靖平侯府老夫人离世的消息不过闲谈一两句就过去了，人们茶余饭后更津津乐道的是另一桩事——大长公主昭明公主带着芙蓉郡主回永安城了。
昭明公主是先皇与原配元贞皇后所生，元贞皇后早逝后，先皇才续娶了如今的太后，也才有了后来的天禧帝与和惠公主。
昭明公主是先皇最宠爱的长女，元贞皇后去世后，便远嫁西南异姓藩王镇南王。先帝驾崩前曾留下遗诏，昭明公主可不受规制约束随时回城。
作为备受瞩目的先帝长女，当年先帝驾崩时昭明公主都不曾回来，如今时隔近十年忽然归来，满城百姓对她的归来都议论纷纷。
有人说镇南王府出了事，有人说她是回来替先皇后扫墓的，也有人说只是年节将至回来省亲……众说纷纭，茶楼酒肆里到处都是压低了声音的议论。
不过这些都与冬青无关。
腊月里面馆的生意很好，临近除夕，街上置办年货的人络绎不绝。冬青每日忙得脚不沾地，直到腊月二十五，阿轩从宫里回来，她才放缓了手里的活计。二十八那日，她在店门口贴上红纸写的“春节休业”四个大字，锁好门，准备迎接新年。
除夕这天傍晚，冬青早早地就在灶房里忙开了。她将早就备好的食材一一取出，锅碗瓢盆叮当作响，灶膛里的火噼啪地烧着。阿轩在一旁打下手，洗菜烧火递盘子，也忙得团团转。
不多时，一桌子菜便摆满了。清炖狮子头，红烧鲤鱼，板栗烧鸡，冬笋炒腊肉，桂花糯米藕，香菇炖鸡汤，还有一碟清炒时蔬。七道菜，有荤有素，有咸有甜，摆得满满当当。
姐弟俩一边吃菜一边闲聊，阿轩说了些宫里的见闻，冬青一边听一边笑，时不时给他夹一筷子菜。
阿轩忽然放下筷子，说：“阿姐，听说今晚午门有烟火，因为大长公主回京，陛下高兴，特意放的。咱们去看看好不好？”
冬青想着除夕本是要在家中守岁的，但阿轩很少会提出什么要求，看着他那双亮晶晶的眼睛，她不忍拒绝。
索性无事，去看看也无妨，正好热闹热闹，冬青便应道：“好。那就去看看。”
出了门，街上的人比想象中还要多。姐弟俩随着人潮朝午门的方向走去，越往前走人越多，摩肩接踵，几乎挪不动步子。
阿轩眼尖，拉着冬青挤到一处石阶上站定。这个位置略高一些，能勉强看清午门前的广场。四周全是人，低语声、笑声、小贩的吆喝声混在