“孔有德、耿继茂、尚之信！”
“奴才在！”三人听到皇太极叫他们的名字，连忙一起出列，跪倒在地，以头触地，态度无比恭敬。
“朕问你们，汉八旗的火铳兵，到底什么时候才能训练出来，形成真正的战斗力？”皇太极的语气变得严厉起来。
这是他目前最关心的第二件大事。
皮岛一战和辽南的惨败，让皇太极深刻地认识到了火器的威力。以前，八旗铁骑靠着骑射，就能吊打明军的火铳兵。可现在，明军的火器越来越先进，战术也越来越成熟。护国军的燧发枪方阵，更是成了八旗骑兵的噩梦。如果大清不能尽快训练出一支强大的火器部队，那么以后在战场上，只会越来越被动。
孔有德、耿继茂和尚之信三人，你看看我，我看看你，脸上都露出了为难的神色。
过了好一会儿，孔有德才硬着头皮，小心翼翼地回答道：“回……回禀皇上，奴才们训练的火器兵，基本已经形成了一定的战斗力。如果遇到普通的明军，也有一战之力。只是……只是如果遇到朱慈烺的护国军，胜负……胜负难料。”
其实，他们心里很清楚，就凭他们现在训练出来的这些火铳兵，用的还是落后的鸟铳和三眼铳，士兵的素质也参差不齐，根本就不是护国军的对手。说“胜负难料”，已经是往自己脸上贴金了。真要是打起来，恐怕只会和皮岛之战一样，被护国军打得落花流水。
皇太极听完孔有德的回答，眉头顿时紧紧地皱了起来。他最担心的事情，还是发生了。很明显，火器部队到现在为止，还是没有真正训练出来。不然的话，他们绝对不敢说“胜负难料”这种话。
“哼！”皇太极冷哼一声，猛地一拍龙椅的扶手，发出一声巨响。
“基本形成战斗力？胜负难料？”皇太极的声音冰冷刺骨，充满了怒火，“朕要的不是‘基本’，也不是‘胜负难料’！朕要的是一支能打胜仗、能打败护国军的火器部队！”
“皮岛一战，我们两千精锐八旗兵，被一千明军火铳兵打得全军覆没，只有你们两个光杆司令逃了回来！辽南之战，我们又被曹变蛟的护国军打得大败，丢了城池，烧了粮食！这一次次的惨败，难道还不够让你们警醒吗？”
“朕给了你们足够的人马，足够的钱粮，让你们训练火器部队。可你们倒好，训练了这么久，就给朕训练出这么一支