“陛下不可！”杨廷麟见状，急忙快步出班，对着崇祯跪拜奏道，“英国公一脉，乃是大明的栋梁之臣，小国公张世泽更是率领虎豹骑，在京畿之地与建奴浴血奋战，立下赫赫战功，保卫了京师的安危。此次殴打谢升，也是因谢升等人恶意诋毁皇太子，小国公为殿下鸣不平，才一时冲动犯下过错，怎能随意降爵？臣认为，可罚小国公十两银子，作为对谢大人的补偿，此事便就此了结即可！”
“陛下，臣等认为杨大人言之有理！”
这一次，终于有其他官员站出来力挺杨廷麟。崇祯的目光顺着声音望去，只见驸马都尉巩永固、诚意伯刘孔昭、新乐侯刘文柄等七八位勋贵，纷纷出班躬身附和。这些勋贵，要么是与太子新政利益一致，要么是早已被皇太子拉拢，此刻见文官集团咄咄逼人，自然要站出来发声。
崇祯心中暗暗点头，紧绷的心情又舒缓了几分，原来太子并非孤军奋战，朝堂之上，依旧有忠心于他、支持新政的势力。他缓缓站起身，迈下御街，踩着冰冷的青石板，一步步走到谢升面前，停下脚步，目光如炬，死死盯着谢升，一言不发。
谢升被崇祯这冰冷的目光看得浑身不自在，后背渐渐冒出冷汗，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他下意识地缩了缩脖子，急忙躬身想要辩解：“陛下，臣认为……”
“认为个屁！”崇祯突然厉声呵斥，打断了谢升的话，语气中的怒火再也压抑不住，“朕本来对你颇为看好，若不出意外，日后内阁之中，必有你一席之地。可你今日的表现，实在是太让朕失望了！”
他的声音越来越高，震得殿内的梁柱都微微作响，目光扫过阶下的文官，字字诛心：“一个年仅八岁的太子，主动率兵出京剿匪、赈灾，为大明鞠躬尽瘁，作为大明朝的朝廷命官，你们理应成为他最坚强的后盾，辅佐他稳定江山、安抚百姓。可你们呢？个个自私自利、鼠目寸光，不仅不帮忙，反而在背后恶意抨击、肆意污蔑太子，你们的良心都被狗吃了吗？”
“无论太子在执政过程中是否有过错，身为人臣，都不该出言侮辱、恶意诋毁！他乃是朕的太子，是你们未来的君主，在尔等眼里，难道已经没有君臣之分、上下之别了吗？”
崇祯的语气渐渐低沉，却带着几分悲凉与决绝：“朕自登基以来，日夜操劳、勤勤恳恳，不敢有丝毫懈怠，可大明依旧天灾人祸不断，江山摇摇欲坠、大厦将倾。这