刚到军营外围，便听到阵阵整齐的呼喝声。朱慈烺掀开车帘望去，只见操场上密密麻麻的新兵正在老兵的带领下操练，长枪如林，步伐铿锵。他特意留意了阎应元、张煌言等几位新晋将领，发现他们并未因身份特殊而懈怠，反而与新兵一同卧冰踏雪，一招一式都格外认真。
朱慈烺暗暗点头，这些人皆是能征善战的栋梁之才，如今肯沉心打磨军务，日后必能成为大明的中流砥柱。他没有上前打扰，示意护卫绕开操练场，径直前往天雄军的中军大帐。
“皇太子驾到——”随着侍卫的高声通报，天雄军统领卢象坤立即率领麾下将领一路小跑冲出营门，铠甲碰撞发出清脆的声响。见到朱慈烺，众将齐齐立正，抬手敬起军礼，声震云霄：“参见殿下！”
朱慈烺翻身下马，抬手回礼，声音沉稳有力：“免礼！”
“谢殿下！恭请殿下入帐训话！”卢象坤躬身引路，眼神中满是崇敬。自从归入护国军麾下，天雄军不仅装备得到全面更新，军饷也从未拖欠，将士们的士气早已今非昔比。
进入中军大帐，朱慈烺毫不客气地在帅位上落座。卢象坤连忙亲自奉上热茶，又命亲兵端来两盘点心。一碟桂花糕，一碟杏仁酥，都是京师有名的点心铺所制。
朱慈烺端起茶杯浅啜一口，开门见山地问道：“新兵训练进展如何？能否尽快形成战斗力？”
卢象坤立即挺直身躯，朗声回禀：“回禀殿下，威武营派来的教官经验丰富，新兵们训练都格外刻苦，进展远超预期。原本我们还担心新兵吃不了苦，会有不少人中途退出，如今看来是多虑了。截至今日，仅有五名新兵因身体不适退出，其余人全部坚持了下来。只是这般一来，新兵规模超出了原定计划，军饷与装备的开支恐怕会增加不少，还请殿下恕罪！”
他说着，语气中带着几分忐忑。毕竟此前朝廷连年欠饷，户部捉襟见肘，突然扩军增支，难免让人担忧。
朱慈烺却爽朗一笑：“这是好事，何罪之有？只要新兵能达到训练标准，本宫巴不得多留些人手，越多越好！军饷与装备的事无需担心，库房里的银子足够支撑。你们只管严格训练，把天雄军打造成一支锐不可当的铁军。”
听到这话，卢象坤悬着的心终于放下，脸上露出欣喜的笑容：“谢殿下！有您这句话，末将心里就有底了！照此下去，天雄军的规模很快就能达到六万人，届时定能为殿下冲锋陷阵！”
“六万