宋应星猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信。《天工开物》是他倾注心血的心血之作，却因内容多关乎农工技艺，被士大夫们视为“奇技淫巧”，从未被人重视过。他从未对朝堂官员提及此事，皇太子怎会知晓？
不等他从震惊中回过神，朱慈烺又抛出了更让他振奋的消息：“本宫打算在京师成立皇家科学院，汇聚天下奇才，全面发展大明的科学技术。本宫希望你能加入其中，一边继续编写《天工开物》，一边与其他同仁共同研究各类科学技艺，尤其是火器制造与蒸汽机的研制。这些技艺关乎国计民生，更关乎大明的军事实力。”
他顿了顿，看着宋应星眼中越来越亮的光芒，继续说道：“科学院的所有开销，包括你们的俸禄、研究经费、寻访资料的费用，全部由本宫从内帑中拨款，你们只需专心研究、编撰即可。等你的《天工开物》编撰完成，本宫会亲自为你作序，调集国库资金为你出版刊印，让此书传遍大明的每一个角落，让天下人都知晓我大明的工匠智慧！”
“扑通”一声，宋应星猛地站起身，对着朱慈烺深深叩首，泪水瞬间浸湿了衣襟。编撰《天工开物》不仅耗尽了他的家财，更承受了无数非议，他早已做好了此书编成后无人问津的准备。可如今，皇太子不仅知晓他的心血之作，更愿意出资支持他完成编撰、出版发行，这份知遇之恩，让他早已忘却了所有惶恐与不安。
“草民……草民定不辜负殿下厚望！”宋应星的声音带着哽咽，却异常坚定。
安抚好宋应星，朱慈烺又转向了茅元仪。这位文武双全的才俊此刻正端着茶杯，眼神却有些涣散，眉宇间藏着挥之不去的愁绪。朱慈烺看着他，语气中带着一丝惋惜：“茅元仪将军，本宫知道你精通兵法韬略，更兼通经史，所著《武备志》堪称集古代军事技术之大成的奇书，涵盖兵诀评、战略考、阵练制、军资乘等十八部分，详实记载了各类兵器、战船的制造方法，实乃兵家瑰宝。只可惜你怀才不遇，当年孙承宗阁老被罢官打压后，你也受到牵连，被排挤出朝堂，报国无门，只能终日借酒消愁，虚度光阴。”
茅元仪手中的茶杯猛地一晃，茶水溅出些许在衣襟上，他却浑然不觉。自从恩师孙承宗被排挤出朝，他便如断了线的风筝，虽有满腔热血，却无处施展。这些年来，他辗转各地，看着大明江山日益破败，只能靠饮酒麻痹自己。此刻听到皇