到了明成祖朱棣时期，虽然出现了“以米折银”的情况，俸禄也略有增加，但相比唐宋时期的官员俸禄，依然低得可怜。
用粮食来计算俸禄，可能不够直观。我们可以用相同的购买力，将其换算成现在的人民币。根据史料记载，明朝一石米大约相当于现在的 90公斤。按照如今市场上普通大米 5元/公斤的价格来换算：
正一品官员的年收入（900石米）换算成人民币，大约是 900×90×5 = 405000元，也就是 40余万元；
从一品官员（750石米）大约是 750×90×5 = 337500元，即 30余万元；
正二品官员（600石米）大约是 600×90×5 = 270000元，即 27万元；
……
正七品官员（140石米）大约是 140×90×5 = 63000元，即 6.3万元；
正九品官员（60石米）大约是 60×90×5 = 27000元，即 2.7万元；
从九品官员（50石米）大约是 50×90×5 = 22500元，即 2.25万元。
这样一看，明朝官员的俸禄的确很低。尤其是基层官员，比如正七品的知县，年薪换算成现在的人民币只有 6万多元，而正九品、从九品的官员，年薪更是只有 2万多元。
可即便如此，明朝官员的实际收入还要打折扣。因为在很多时候，朝廷发放俸禄，并不会全部给现米或者现银，而是会用胡椒、布匹、瓷器，甚至是从海外运回来的木材等实物来抵扣一部分。这些实物的实际价值往往远低于折算的俸禄，官员们只能自己想办法变卖，才能换成现金维持生活。
更重要的是，古代官员的家庭人口远比现在多。一个官员家中，除了妻子、儿女、父母，往往还有三妻四妾，以及数十个甚至上百个家丁、丫鬟、师爷、衙役等。以正七品的知县为例，他的年薪换算成现在的人民币只有 6万多元，要养活十几口甚至几十口人，还要支付师爷、衙役的工资（朝廷只给官员发俸禄，师爷、衙役等下属的工资需要官员自己承担），简直是杯水车薪。
明朝著名的清官海瑞，就是最好的例子。海瑞曾担任淳安县知县（正七品），他一生清廉，从不贪污受贿，仅仅依靠朝廷发放的俸禄生活。结果，他的家庭生