周皇后盯着朱慈烺看了许久，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“皇儿平身吧。你刚才说，你外公勾结建奴，可有证据？”
朱慈烺连忙点了点头，从怀中取出那本账本，双手递到周皇后面前：“母后，这是儿臣从嘉定伯府中查到的账本，上面详细记录了外公与建奴交易的时间、地点和金额，证据确凿，绝无虚假。”
周皇后接过账本，缓缓翻开。她一页一页地仔细查看，越看脸色越难看，双手也忍不住微微颤抖。当看到账本上记录的 “五十万两财物”“十三万两建奴白银” 时，她猛地合上账本，重重地摔在榻上，语气中满是愤怒与失望：“五十万两！他竟然贪墨了这么多不义之财！当初陛下号召大臣捐饷，他还向我哭穷，说家中拮据，连几百两银子都拿不出来，原来都是骗我的！他真是枉为大周的子孙，枉为大明的国丈！”
周皇后深吸一口气，努力平复着心中的情绪，看向朱慈烺的眼神中多了几分理解与欣慰：“皇儿，你做得对。国法面前，人人平等，就算他是你的外公，也不能例外。你能为了大明江山，舍弃个人亲情，母后不怪你。只是…… 只是想到他如今疯癫的模样，心中难免有些不忍。罢了，这都是他自己造的孽，怨不得别人。”
周皇后疲惫地摆了摆手，语气中带着一丝倦意：“皇儿，你也累了，身上的衣服还湿着，赶紧回东宫换衣服吧，别再着凉了。母后想一个人静一静。”
“儿臣遵旨。” 朱慈烺知道母后需要时间消化这件事，他再次躬身行礼，缓缓退出了寝宫。
走出坤宁宫，雨已经小了许多。朱慈烺抬头望了望天空，心中依旧沉甸甸的。虽然母后最终原谅了自己，但他知道，这件事在母后心中留下了难以磨灭的伤痕，而这一切的罪魁祸首，都是周奎。若不是周奎贪婪成性、通敌卖国，也不会落得如此下场，更不会让母后承受这般痛苦。
与此同时，千里之外的盛京，建奴的都城正陷入一片混乱之中。八旗各个驻地哭声震天，原本热闹的街道变得死气沉沉。几天前，皇太极收到了一个让他肝胆俱裂的消息。入关劫掠的八旗大军，竟然全军覆没，没有一个人活着回来！
当初，皇太极得知明军战斗力低下，京畿地区防备空虚，便下令让八旗满洲兵、八旗蒙军和八旗汉军共同出兵，入关劫掠。在他和所有建奴眼中，这次入关就是一次轻松的 “发财之旅”，只要随便在大明境内肆虐一番，就能满载金银、粮食和奴隶而归。可谁也没想到，这支号称 “天下无敌”