在这些人才中，宋应星无疑是最耀眼的科学巨匠之一。朱慈烺坚信，在未来，这位明末的科学家将在自己的全力支持下，带领大明率先迈入工业革命的浪潮，彻底改变华夏在世界格局中的地位。宋应星，字长庚，出身于江西奉新县瓦溪牌楼里的一个书香世家。他自幼聪慧，博览群书，不仅在科举中取得举人功名，更在任职期间展现出对自然科学的浓厚兴趣与卓越天赋。明崇祯年间，宋应星曾任江西分宜县教谕，此后还历任福建汀州府推官、南直隶亳州知州等职。尽管仕途辗转，但他始终没有放弃对农业和手工业生产的科学考察与研究，将满腔热忱都倾注在对世间万物运行规律的探索之中。
宋应星的著作与研究领域极为广泛，涵盖了自然科学与人文科学的多个学科，而其中最具代表性的作品，便是被誉为 “中国 17 世纪工艺百科全书” 的《天工开物》。这部著作详尽收录了当时农业、手工业的各类生产技术，小到砖瓦烧制、陶瓷制作、纸张生产，大到机械制造、兵器锻造、采煤榨油，几乎囊括了百姓生活与国家生产的方方面面。在农业方面，宋应星对水稻从浸种、育种、插秧到耘草的整个生产过程都进行了细致入微的记载，为后世农业技术的传承与改进提供了宝贵的参考；在手工业领域，他对硫磺、蜡烛、纺织、染色、制盐等行业的生产工艺进行了系统梳理，将工匠们世代相传的技艺以文字形式留存下来，避免了技艺因战乱或传承断层而失传。
更令人惊叹的是，宋应星在金属冶炼领域做出了开创性贡献。他是世界上第一个科学论述锌和铜锌合金（黄铜）的科学家，明确指出锌是一种全新的金属，并首次详细记载了锌的冶炼方法。这一成就不仅是我国古代金属冶炼史上的重要里程碑，更让中国在很长一段时间内，成为世界上唯一能够大规模冶炼锌的国家。此外，他记载的用金属锌代替锌化合