事实上，在原本的历史中，杨嗣昌被崇祯皇帝任命为兵部尚书时，提出的正是这套剿寇计划。当时，为了推行 “攘外必先安内” 的策略，他首先秘密启动了与清朝的议和行动。崇祯十一年三月，辽东巡抚方一藻按照杨嗣昌的授意，派遣瞽者周元忠出使沈阳，试探清朝的议和态度。皇太极对周元忠颇为礼遇，并明确表示：“如有确议，则撤兵东归”，表达了愿意议和的意愿。
杨嗣昌接到方一藻的报告后，立即向崇祯皇帝建议，允许方一藻与总监太监高起潜便宜行事，尽快促成议和，以稳住边境局势。崇祯皇帝虽然心中赞同，却因顾及 “天朝上国” 的颜面，并未明确表态，只是暗中默许了此事。周元忠从沈阳返回宁远后，带回了皇太极致高起潜的书信，信中称：“仍言讲款，若不许，夏秋必有举动”，以武力威胁明朝尽快同意议和。
杨嗣昌见清朝态度明确，便再次上疏，极力劝说崇祯皇帝把握时机，与清朝达成和议。同时，他还在奏疏中批评那些反对议和的言官，指责他们不顾兵部的艰难处境，只会空言误国，请求崇祯皇帝 “圣鉴允行”，明确批准方一藻与高起潜的议和行动。
然而，此事很快便泄露出去，杨嗣昌主导议和的行为被公开化，立即引起了朝臣的激烈非议，不少官员纷纷上疏弹劾杨嗣昌，掀起了一场大规模的弹劾运动。其中，攻讦最猛烈的是少詹事黄道周。黄道周等人表面上是反对杨嗣昌 “夺情入阁”（杨嗣昌此前因父亲去世，本应丁忧守制，却被崇祯皇帝夺情起用，入阁辅政），实际上是反对他主导的对清和议。
崇祯皇帝为了平息争议，于当年七月五日召集群臣于平台，让杨嗣昌与黄道周在御前展开辩论。最终，崇祯皇帝选择袒护杨嗣昌，不仅驳回了黄道周等人的弹劾，还将黄道周等反对议和的官员贬斥外放。尽管杨嗣昌暂时摆脱了弹劾危机，但崇祯皇帝碍于群臣的反对，始终不敢公开支持议和，对方一藻、高起潜与清朝的和议之事也不再提及，议和最终不了了之。
与此同时，新被起用为兵部尚书的卢象升，也坚决反对与清朝议和，与杨嗣昌形成了尖锐的对立。皇太极见明朝内部政见分歧严重，议和之事迟迟没有进展，便在崇祯十一年九月，亲自率领大军大举入塞，对明朝展开了一场惩罚性的打击。
由于明廷内部意见不一，总督天下援兵的卢象升在战场上处处受到杨嗣昌与高起潜的掣肘。二人不仅不给他调拨粮草与援军，甚至在他陷入清军包围时见死不救。最终，