紧接着，杨嗣昌便将自己早已构思好、自认为完美无缺的剿寇计划，详细地说了一遍。他的对策，主要集中在 “攘外必先安内” 与 “足食然后足兵” 这两点上。
对于 “攘外必先安内”，杨嗣昌解释道：“殿下，如今的天下大势，好比一个人的身体。京师乃是头脑，宣府、蓟州等边境重镇是肩臂，而黄河以南、大江以北的中原之地，则是腹心。当前的局势，是烽火在肩臂之外燃起，来势汹汹；流寇则在腹心之内作乱，危害深远。外患固然不可轻视，不能拖延，但内忧更不能忽视。因为流寇之乱，就如同毒瘤在腹心之中蔓延，若是听任‘腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干’，即便肩臂再强壮，又有什么用呢？所以，臣主张，应当先与清朝（建奴）进行和谈，暂时稳住京师附近的边境局势，然后集中全国之力，一鼓作气剿灭中原地区的农民军，彻底消除内忧。”
而对于 “足食然后足兵”，杨嗣昌则建议道：“要想剿灭流寇，必须要有足够的兵力与军饷。臣建议，朝廷应当增兵十二万，其中步兵十万，马兵两万。同时，还要增加饷银两百八十万两。至于饷银的筹措，可以通过四个途径：一是‘均输’，即向富裕地区征收额外的赋税；二是‘溢地’，清查地方隐瞒的土地，按亩征税；三是‘寄监学生事例’，允许富家子弟通过捐钱获得监生资格；四是‘驿递’，改革驿站制度，裁撤冗余人员，节省开支。”
杨嗣昌所提出的这三点纲领，其实都是为了实现他心中 “四正六隅、十面张网” 的围剿计划。所谓 “四正”，是指以陕西、河南、湖广、江北四省为正面战场，全力围剿流寇；“六隅”，则是指以延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为辅助战场，配合 “四正” 地区围堵流寇，防止其流窜。这一计划的执行，主要依靠五省总督洪承畴与五省总理王家桢的配合。
在杨嗣昌看来，洪承畴在之前围剿农民军的过程中已经立下不少功勋，能力毋庸置疑，但王家桢却是个庸碌无能之辈，根本无法胜任五省总理一职，难以配合洪承畴完成 “十面张网” 的计划。于是，他又向朱慈烺推荐道：“殿下，五省总督洪承畴能力出众，可堪大用，但五省总理王家桢却难当此任。臣以为，应当罢免王家桢，任命两广总督熊文灿接替五省总理一职。熊文灿在任期间，曾成功招抚海盗郑芝龙，颇有手段，定能配合