没过多久，钟粹宫的浴房里便放满了热水，氤氲的水汽从门缝里飘出来，带着淡淡的艾草香气 —— 那是秋月特意加进去的，说能驱散疲惫，防止染上风寒。朱慈烺泡在宽大的浴缸中，温热的水没过肩膀，将连日来的劳累与紧绷感尽数洗去。春香和秋月站在浴缸旁，用柔软的锦帕，细致地为他擦洗手臂与后背，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。
朱慈烺闭着眼睛，享受着这份惬意。虽说他的身体只有七岁，可灵魂却是来自现代的二十三岁青年，这般被人悉心照料的待遇，让他心中倍感舒适。他能清晰地感受到锦帕划过肌肤的触感，闻到空气中淡淡的艾草香，还有两个小宫女轻声的交谈，这些细微的声响，构成了一幅温馨的画面，让他暂时忘却了战场上的血腥与朝堂上的纷争。
洗漱完毕，春香、秋月为他换上一身干净的月白色常服，领口与袖口绣着精致的云纹，衬得他原本就俊秀的脸庞，多了几分文雅之气。朱慈烺整理好衣袍，对着铜镜照了照，确认没有不妥后，便带着胡宝，快步向乾清宫走去 —— 他知道，崇祯此刻一定在等他，不仅是为了听他汇报战况，更是为了确认他的平安。
乾清宫门外，负责值守的太监二喜见朱慈烺到来，眼睛瞬间亮了起来，急忙上前躬身施礼，语气中满是欣喜：“小爷！您可算来了！皇爷从回宫后就一直念叨您，左等右等不见人影，都快坐不住了！奴婢这就去通报！”
朱慈烺微微点头，二喜转身快步入宫，连脚步都比平时轻快了许多。
此时的乾清宫内，崇祯正坐在御座上，手中捧着一份奏书，目光却没有落在纸页上，显然是心思早已飘到了别处。他从德胜门回宫后，便一直待在乾清宫，一会儿让人去钟粹宫打探消息，一会儿又走到殿门口张望，连处理奏书的心思都没有。等着等着，心中难免生出几分嘀咕：这逆子，莫不是打了胜仗就飘了？竟让朕这个当爹的，在这里等他这么久！
“皇爷，小爷求见！” 二喜的声音从殿外传来，打破了宫中的沉寂。
崇祯猛地回过神，将手中的奏书随意放在御案上，表面上依旧维持着帝王的威严，只淡淡说了一个字：“召！”
朱慈烺迈着稳健的步伐走进大殿，殿内的龙涎香气息扑面而来。他走到崇祯面前，规规矩矩地躬身行礼，声音清脆却不失恭敬：“儿臣参见父皇！祝父皇圣体安康，万岁万岁万万岁！”
崇祯放下手中的茶盏，抬了抬手，语气平淡地说道：“皇儿免礼，坐吧。” 他特意放缓了语速，生怕自己语气