她本就是大家闺秀，沈太傅在世时教得仔细，诗词歌赋、琴棋书画、插花焚香，无一不通无一不晓。只是这些年嫁入赵家，身为人妇总不好每天再醉心情志，如今到了太后身边，反倒一样一样地捡了回来。
太后喜欢喝茶，她就在一旁煮水、温杯、投茶、注水，动作行云流水，不急不躁，像一幅会动的水墨画。太后偶尔问一句，她便轻声细语地答，不多说一个字。
太后喜欢插花，她就在清晨去御花园剪几枝应季的花，插在太后的青瓷瓶里，不多不少，疏疏落落的，看着不热闹，却耐看。
她的性子通透，话不多，可每一句都能说到人心窝上。又不邀功，不争抢，慈宁宫的人渐渐地都对她转变了态度。
太后慢慢地察觉到了她的好，喜欢叫她陪伴在身侧说话。
皇帝隔一日来慈宁宫请一次安，雷打不动。
每次来，沈清栀都提前避开了。未嫁女不宜面圣，远远听见“陛下驾到”的唱报声，便悄无声息地从侧门退出去，去偏殿坐着，等皇帝走了再回来。
萧衍每次来，目光都会在殿内扫一圈，收回目光时，眼底有一丝极淡极淡的失望。
太后看在眼里，什么也没说。
一日，萧衍又来请安。
暑气正盛，蝉鸣聒噪，殿内的冰盆换了两轮了，凉意还是压不住窗外的热浪。太后歪在软榻上，手里摇着团扇，有一搭没一搭地跟皇帝说话。萧衍坐在下首，也有些心不在焉。
太后放下团扇。“张嬷嬷，叫清栀来。”
萧衍的手指微微蜷了一下。
片刻之后，沈清栀从侧门走了进来。她穿着一件天水碧的纱衫，衬得她冰肌玉骨、清丽脱俗，越发显得空灵出尘。墨发用那支白玉簪子挽着，几缕碎发垂落在颊边。
她进来后没有乱看，径直走到太后面前，行了一礼：“太后娘娘。”
又朝皇帝福了福：“参见陛下。”
太后指了指窗边的琴案。“哀家心里不静，你弹个曲子来听听。”
沈清栀应了一声，走到琴案前坐下来。琴是太后年轻时用过的旧琴，音色十分清越。她静了片刻，纤长的睫毛微微垂着，指尖落在琴弦上，轻轻一拨——《高山流水》。
琴声淙淙，像溪水流过山涧，将殿内的暑气压下去几分。蝉鸣声不知什么时候停了，连宫女们都放轻了呼吸。
萧衍